陈氏听了周合的话，仍旧眉头紧蹙;“他这又是何罟我早说过了，我生是章家人，死是章家鬼！，，周合叹道;“这话我何尝不曾告诉迂他？只是他说，并无非份之想，只是念及陈家养育之恩，如今陈家人最担心的就是你这个姑奶奶的处境，他便顺道照应些，也只是举手之劳罢了，却能宽慰两位长辈的思女之心，也不枉陈家当初对他的恩情。”

陈氏咬咬唇;“这怎能说是顺道？他原本已在南安任千户，如今反倒要调到德庆来，即便仍为千户，也是不升反降了，对他的前程··…··”说到避里，陈氏忽然看到明鸾站在不远处，心下一惊，连忙停了下来，又想起明鸾对那个人曾有所耳闻，她不由得涨红了脸。

周合察觉有异，回过头来，看见是明鸾，倒不怎么紧张，反而笑问;“回来了？鸾姐儿不是寻周姨娘去的么？怎的周姨娘早早回来了，你却这会子才到家？”

明鸾笑道;“我见周姨娘只买了那点菜，怕晚上不够吃，就去弄了几条鱼回来。”她走上前，悄悄打量了陈氏一眼;“你们在说什么呢？谁要来？”

陈氏咬着唇不说话，神色间隐隐带着窘迫。周合倒是落落大方;“哦，陈家一个熟人，过些日子可能要来这里的卫所任官，家里已经跟他打过招呼，请他到时候多照应一下你们家。”

不是主动要求照应的吗？周老爷子越发会说话了。明鸾微微一笑;“是什么熟人啊？母亲认不认识？”

陈氏的头垂得越发低了，周合继续淡定;“你母亲小时候是常见的，原也是通家之好，是你外祖父一位故人之子·因父母没得早，他独个儿跟着老祖母过活，但老人没几年也去了。你外祖父母曾对他十分照顾，因此他念着旧情，一听说是你母亲婆家在这里·便答应照看。虽然还不确定他会是什么官职，但听说德庆现任的千户将要高升到外地去了，因此很有可能是顶千户的缺。这样也好，你们都是在册的军户，有他看顾，也能少吃些苦。”

原来如此·既然有陈家的恩情在里面，想必这个“达生”还不至于因爱生恨，为难章家人了。

明鸾心中一定，便笑说;“这可是好消息呢，周爷爷怎么不告诉祖父？方才我瞧他老人家醉倒在屋里，这也醉得太快了，常听他吹嘘年轻时候是多么多么海量呢！您没喝醉吧？”

周合呵呵笑道;“就只喝了三四小杯，哪里会醉？你租父是心里压着事，本想借酒浇愁的·我见他年纪不小了，身体又不大好，怕他喝伤了身子，还劝他少喝些，可他不听·硬是灌了一大海碗下去，结果就倒了，想是喝得太急的缘故。不逐他喝得不多，睡一觉就好了，你不必担心。外面日头真晒啊·还没到五月天就热成这样，今年夏天可不好过·咱们回屋里去吧。”说着便抬脚往屋子的方向走。

明鸾笑应着·回头拉陈氏;“母亲·咱们也回去吧？”接着压低了声音道;“您慌什么？光明正大的事，躲躲闪闪反而显得心虚！”

陈氏又羞又恼;“你知道什么？！别听了两句墙角就以为什么都知道了！”

明鸾笑嘻嘻地道;“我是什么都不知道·但您既然问心无愧，何必先做出个心虚的样子来？便是真没事，别人也要疑心有事了。这件事说来简单，不就是陈家又一次托人情来帮咱们家么？那是陈家的世交之子，有什么不能见人的？我只需记得外祖父，外祖母的好就行了。”

陈氏虽然窘迫，但想了想，也觉得女儿这话说得有理，心里渐渐安定下来，只是仍旧有些担心;“你先别把这件事告诉家里人，那人还不一定会来呢，等他来了再说不迟。”

明鸾瞥她一眼，随口应下。

回到家里没多久，宫氏与玉翟送完做好的针线回来了，不一会儿章放与章敞也到了家，见了周合，人人都喜气洋洋的，听说章敬有信来，更是欢欣不已。

宫氏已经开始章敬很快就能把家人接去辽东了，还在盘算要做些什么冬衣才能熬过辽东的苦寒，因为广东气候温暖，德庆再冷也是有限的，家里人每年只靠棉衣就能活下来，但辽东的冬天却没那么好打发。她完冬衣，又开始抱怨德庆的军户生活，抱怨这里的山水，抱怨这里的天气，抱怨这里的饮食，还抱怨这里的百姓，接着又抱怨军户的收入多么微薄，丈夫的工作多么辛苦，自己母女多么劳累，镇民村民又多么的粗俗··…··她越抱怨越起劲儿，竟没发现章家人上到章寂，下到明鸾，都已经变了脸色，直到章放勃然大怒骂了她一顿，才怏怏地闭了嘴。

当着周合等人的面，宫氏表现如此失礼，章家人都觉得有些丢脸，不约而同地提起别的话题将这件事抹了过去。

周合没提“达生”的事，沈李两家妁处境也只是简单提了提，眼看着就要冷场，章寂却忽然谈起种柑的事来。

周合先是肯定了章寂的好意以茂升元的财力与能力，在德庆大量收购贡柑确实艰难，如果真的能建立一个固定的货源，无疑对茂升元有极大的好处。他也认可了明鸾几家合力扩大种植规模的建议，只是觉得为稳妥起见，最好请有经验的人先选好合适的种植地点，选取高产的苗种
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