州盘剥掳掠，我等也是不堪其扰，这才配合苏大人赶走关明部下，盼国公如盼甘霖……”

王笑也换上笑脸，道：“司马先生也别见怪，我知道你们都是功臣，我这下属确实不懂分寸。但你们也理解一下，很多事没有你们配合，他们的公务就进行不了，难免着急上火。这不，分田安民、兴修水利、疏浚运河、赈济百姓等等，事事办不下去，连我也只能闲着到这户部山上……看风景。”

“我等当然愿意配合，只是，这其中怕有什么误会。”

司马寿道：“其实我等不似姜大人认为的那样富足，那些田地也是关明逼我们买的，把银子都掏空了。关明盘剥的这几年，我等也是苦不堪言啊。对了，还听说明年的商税、地税也要改制？这……”

这才是他主要关心的问题，以前楚朝的商税象征性收一收就好，如今山东的商税却是高得吓人。

还有地税，竟是向官宦人家也收，连有功名都不能免。

至于各种制度，更是离谱得令人发指……

简直是盘剥无度！

苏明轩来劝降的时候故意不提这一茬，明摆着就是坑蒙拐骗。

——若非当时有你们一万大军在，老夫是绝不会被你说服的。

——关明只是收保护费，你王笑却是要挖我们的根基。

现在悔之晚矣，徐州大户必须抱团摆出态度来，告诉王笑，强龙不压地头蛇的道理……

王笑摆了摆手，打断他的话，指了指南面一间大院落，笑问道：“那是谁家？”

“禀国公，是草民家。”一个中年男子拱手道。

他打扮得平平无奇，王笑却还是一眼把他认出来。

“原来是余老板，余家在徐州发家生根也有一百五十余年了吧？你家的‘积善堂’算是户部山上顶好的一块地方吧，一天到晚都能看到太阳，真好。只说余家这一代，在江南任官的子弟，五品以上便有四人，‘向阳门第春常在，积善人家庆有余’，名副其实啊。”

见王笑随口侃侃而谈，把自家底细说的清清楚楚，余穆暗暗心惊，却还是很谦逊地一拱手，道：“国公过誉了，不过是父辈留下的老宅。”

王笑又道：“我刚才看了，占地六亩有余的大宅，门只有半丈宽。徐州乡绅喜欢‘藏富’，这也是名副其实啊，外收内扬，果然是温、良、恭、俭、让。”

余穆听了‘藏富’二字一惊，连忙跪倒，面露悲色，喊道：“国公明鉴，草民实是被关明盘剥，家中已无余财，亦无隐匿田产、奴役，愿将老宅献出，配合国公赈济徐州百姓！”

苏明轩眼中怒色一闪而过。

这余家向来行善积德，一边卖茶叶一边开医馆给穷人免费看病，在徐州有‘积善人家’之称，谁能无缘无故拿他家的宅子？

无非还是在抵触徐州新政以及商税改革。

但是这些商绅表露出的态度却让他不得不感到棘手……

王笑却只是笑了笑，上前拉起余穆道：“余老板何出此言？我绝不是强占民宅之人。姜英，你刚才说话太冲了，向余老板赔个不是。”

余穆这才起身，道了一句“不敢让姜大人赔罪”，退回人群当中。

王笑摆了摆手，神色温和道：“诸君勿虑，我不是来侵占民财的，要治理徐州还离不开你们这些地方长者，都别这么紧张……哦，也不要再给我送礼物了，过几日，那些受贿的徐镇将领就要杀头，到时一起来看啊。”

最后一句话语调一转，诸人刚放松的心弦再次紧张起来。

有人眼皮一跳，被旁人瞪了一眼。

——扛住，这小子吓我们的，要想保住长远的利益，眼下是最不能松口的时候。

气氛一紧一松之后，王笑更显温和，道：“今日我只是来逛逛，一会到大家家里坐坐，也算是与民同乐，了解徐州风俗。”

司马寿连忙道：“国公既有雅兴，草民愿带路。对了，草民愿为国民引见几人，最擅长评点风物……”

他话音方落，身后转出两个读书人打扮的女子。

二人虽穿着男装，却只是为了行走方便，并不刻意扮成男子，因此丝毫不减丽色。

刚才她们低着头站在人群中不显，此时一出场，竟是让戏台马上的凛冽之气中都平添些艳丽风韵。

这边众人目光看去，皆是一愣。

连秦小竺也是眼睛一亮，心惊道：“好美的两个小娘皮！”

王笑则是心中思量起来，若只论骨貌，自己平生所见之女子，唐芊芊、陈圆圆可推为最美，这两人竟能不输她们，确是极难得。

只见两个女子拂风抚柳般地一揖，双双行礼。

其中年轻些，身量纤小的一
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