纳厘金？如果按照凭据查验，恐怕个个都得因为逃税而遭受重罚。当即，便有机灵者，将小吏分头拉到一旁，偷偷塞上金锭，银锭等物，请求指点明路。

而后者，却一改平素收了钱就给办事的“优良传统”，竟然当场就将金银还了回来。直到最后，被商贩们哀告不过，才有个别心肠软的小吏，四下看了看，用极低的声音提醒，“你等既然都是常走这条商路的，在夏州自然不会举目无亲。赶紧想办法去找贵人疏通关系，先离开这里要紧。两位辽国来的使者，今日都横死街头，夏王怒不可遏。如果到了明天早晨，还抓不着真凶，所有外地来的人，无论哪国，都得受其牵连。”

消息传开，客栈里立刻响起了哭声。特别是一些本钱小的行商，如果失去了货物和收益，恐怕回到故乡，也无法面对父母妻儿，更是绝望欲死。

然而，哭过之后，商贩们也只能认命。抹着眼泪，堆起笑脸，跟堵门的党项兵卒商量，放个别人出去向城里的亲朋好友报一声平安。

那些党项兵卒，也早就得到了指示。立刻回应，去找人报平安可以，货物、随身钱财、代步的牲口，全都得留下。并且每五人为一甲，互相担保，每次出一留四。如果外出寻亲戚者逃走，留下四人直接视为刺客的同党。

商贩们闻听，再度落泪哀求，同住一家客栈者，彼此之间未必熟悉，短时间内，很难找到其他四人作保。而党项兵卒们，却又冷了脸，将手摸向了腰间钢刀。

商贩们无奈，只能再度选择屈服。然后寻找同伴，或者同乡，凑足五人，自行结甲。互相担保着领取出入木牌，轮番到城里找贵人帮忙说情。

不多时，彼此之间关系的亲疏远近，都暴露了个一清二楚。

“提刑，怎么办啊。再这样下去，等不到明天早晨，咱们就得暴露。”都头武二看得心急如焚，忍不住又摸到韩青身边，低声催促。

“无论如何，都得等到天黑。李德明身边有高人，这条计策一石三鸟，实在歹毒！”李遇以前在官场中混得久，经验丰富，立刻又出言，提醒韩青再着急，也不能轻举妄动。

“表面看起来简单的一招结甲互保，却将所有商贩打成了一盘散沙。”唯恐韩青阅历浅，弄不明白其中弯弯绕，稍作斟酌，他又快速补充，“李德昭答应了那些贵人的请托，自然就让那些贵人，念了他的情。而商贩们找地方上的贵人帮忙的，总不能空口白牙。”

“如此，李德明收获了人心，城里的党项贵胄收获了钱财。商贩们虽然遭受了损失，却有惊无险，还得感激城里的党项贵胄肯帮忙。”韩青远比李遇想象的成熟，不仅秒懂，还顺着他的话头补充，“而能跟城里党项贵胄搭上关系的，基本上也都是真正的商贩。像咱们这种假冒的，还有叶青莲的同谋，最后肯定要被剩下来！”

“剩下来，剩下来的，除了咱们和刺客，肯定还会有其他人吧。要是有人找不到党项贵胄帮忙说情，岂不是要被白白冤枉？！”窦蓉第一次听到如此复杂的阴谋，忍不住瞪着眼睛追问。

“那就宁可错杀，不能错放了。货物财产，刚好归了李德明。让他用来打点辽国朝廷中的重臣，或者收买人心。而这些冤死者的脑袋，则可以作为辽国使者遇刺的交代！”武二终于恍然大悟，接过话头，恨得咬牙切齿。

“啊——”窦蓉的额头上，立刻出现了汗珠。不是因为受到惊吓，而是没想到，堂堂“一国”之主，行事手段竟然如此肮脏。

“能把李德昭逼得落荒而逃，他当然不可能是个善茬。”韩青的表现，却既不像窦蓉这么惊诧，也不像武二这么义愤。笑了笑，顺手替窦蓉理顺了鬓发。“不过，这样也好，如果叶青莲的同伙，真的藏在附近的客栈当中，这会儿肯定比咱们还难熬。只要他们跟外边的官兵动起了手，咱们就可以趁机杀出去，混水摸鱼。”

说罢，又将目光转向武二和李遇，“你们两个，通知大伙下填饱肚子，养足精神和体力。天黑之后，即便红莲教的人不跟外边的官兵打起来，咱们也烧了客栈，然后集体突围！”

“是！”武二和李遇等人，答应一声，立刻着手做最坏的准备。

还没等他们的脚步声去远，客房的门忽然被推开，有个全身披着铁甲，下巴上留着一缕短胡须的党项都头，铿锵而入。将手中弯刀朝韩青一指，厉声喝问，“你是何人？为何与别的商贩互相担保，然后去城里寻找贵人帮忙作证？却在这里，鬼鬼祟祟？”

韩青心中早有准备，拱手行了个礼，从容不迫地解释，“在下姓韩，来自长安，贩卖丝绸为业。货物脱手之后，想要替求购一批牛羊。第一次来夏州城，不知道……”

话才说了一半儿，忽然感觉好像哪里不对。本能地抬起头，却看到那党项都头，用后脚跟轻轻踢上了房门，同时手中弯刀高高地举起，“姓韩的，吃我一刀！姑奶奶正愁没地方找你，你竟然自己送上门来！”
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