们从头到脚都淋了个遍，彻骨的寒冷侵蚀着他们的骨髓。好在，珍珠十镇已经映入他们的眼帘。

软槭人的先头部队几乎没有费什么力气，就在几个小村庄里找到了落脚点。这里的居民显然已经接到了通知——数千人行军的动静几乎无法掩盖，哪怕是在暴风雨中亦是如此——在软槭人赶到之前，那些原本居住在这里的人就都已经撤出了自己的家园，只留下空空如也的房舍。

没有继续冒雨前行，这支软槭人的军队分散在几个相邻的村庄里，彼此之间相距最多不过半里格的距离。他们劈开了此地居民家的大门、床板、家具，用一切可以被利用的可燃物制作成取暖用的火堆。然后伙夫们又忙活起来，用现成的灶台，为几千人做了一些热气腾腾的热粥当晚饭。

除了哈拉蒙德和奎斯他们待的那个千人队，其它的千人队因为沿途没有劫掠到几个物资充沛的庄园，再加上抓了大量奴隶需要喂养，所以各自剩下的食物储备都并不多了。这顿热粥，还是哈拉蒙德所在千人队将自己携带的食物与其他几支千人队分享之后才匀出来的。而且，那些被俘虏的奴隶基本上就只能靠用冷水稀释了多半的肉粥勉强果腹。

因此，第二天放晴少许，几支千人队全都派出了突击部队去攻打珍珠十镇的其他村镇。他们的目的只有一个，那就是获得更多的食物，否则这几支千人队就要饿肚子了。甚至更糟，沦落到约姆斯人联军到达之时向后者索要物资补给，那无疑会让软槭人的价值在约姆斯人眼中大打折扣。

哈拉蒙德和他的冒险伙伴们也被编入到一支突击队，他们没有乘坐掠行舟，而是像其他人一样走在十镇沿岸修筑得很好的道路上。

只是，哈拉蒙德和老威瑟分别骑着萝卜和另一匹驮马，伪装成铳士休·胡德的奎斯和矮人戈林多则用助力越野脚踏车代步。

临行之前，奎斯往它横梁下面的填料室加了半磅重的白砂糖粉末，这些糖分会被一种微生物分解，继而产生氢气参与电池中的反应。依靠这半磅的白砂糖，脚踏车的助力功能运行一两天。

当他们终于到达一个名为“万蒂奇”的小镇子时，已经快到傍晚时分，这里是个有着四面高大木墙的堡垒，而且各面有着一条深沟，沟底聚集了一到两尺深的雨水。这是一个足以容纳一小支军队的堡垒，哈拉蒙德观察着城墙，但是没有看到上面有任何动静，也没有看到任何火光和炊烟。

“看起来像是座空城。”奎斯瞥了眼说道。

“空气太潮湿了，没有办法放火焚城，雨会扑灭我们燃起来的任何火苗。”突击队的副队长走到哈拉蒙德身边，他是被千夫长委任给哈拉蒙德作副手的老练战士，有很多作战经验。

“我们进去吧。”哈拉蒙德点了点头，然后向突击队下令，“但要小心弓箭手和陷阱。”

于是他们继续前进，当到达堡垒门口时，哈拉蒙德带头走过沟上的木桥，他的目光时刻盯着城墙顶部。透过大门，他看到后面有一条主要街道，北面是一个觐见大厅似的建筑物。其他低矮的建筑、谷仓和棚子环绕在那个大厅周围，建在防御设施以内，而西边有一口井。

雨水从屋顶上流淌下来，顺着紧闭的漆黑窗户落到街道上，在堡垒的角落里汇聚成一个个小泥潭。哈拉蒙德没有看到任何人，也没有听到除了雨声之外的任何声音。

他下了马。“侦察兵，看看能不能在这些外围建筑里发现什么不对劲的地方。火枪兵、弓箭手，搜索城墙和其他制高点。其他人，跟紧握，同时做好战斗或撤退的准备。”

他穿过院子向大殿缓步走去，奎斯和戈林多也下了脚踏车跟在他的附近。在进入大殿之前，哈拉蒙德拔出了剑，身后的两位战士也拔出了他们的武器。另一边，七八个拿着面圆盾牌，身上穿着半身板甲的侦察兵们同样拔出了自己的武器，从一个个低矮的门洞进入到街道两旁的一间间小屋。

那个觐见大厅似的大屋内伸手不见五指，犹如被黑暗淹没了一般，他们借火把点燃了几个找来的蜡烛才得以看清大屋内的景象。里面的寂静让人感觉更加沉重，漏水的房顶不停有水珠滴落下来。借着有限的火把光亮往前走，哈拉蒙德经过桌子和长椅，还有一个留有灰烬的炉灶，仔细检查了一番。大殿里没有任何足以构成威胁的东西，不管是外露的还是潜藏的。

“看来他们真的走了。”矮人戈林多说。

老威瑟用火把点燃了找到的一个火盆，升起的火焰照亮了大屋更多的地方。一个或许是属于镇长的座位矗立在远端，通过两边的门洞望去，后面似乎还有房间，上面也有二楼。

奎斯深入大殿，经过王座，从右边的门洞走了进去。片刻后，他从左边的门洞回来，拿着一块面包，摇摇头。“没有人，”他说道：“可是后面的贮藏室存满了东西，好像没来得及搬走。”

“落荒而逃，”戈林多耸耸肩膀，“他们离开得很仓促，估计是不想打上一场。”

看起来似乎是这样，但哈拉蒙德仍然不放心，拿火把，找到了北面向上的楼梯，对上层房间扫视了一圈。
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