两艘朱印船和两艘关船慢慢的沿着海岸行驶，秋天白日的温度还是很热的，从南方吹来的微风中甚至带着热度，吹拂在人脸上很是舒服。

松前藩家老盐田庆喜在甲板上边品茗边晒着太阳，很是惬意，对于此番的探查西虾夷地，盐田认为是个轻松的活计。

早在十几年前开始，松前家就不断的探查西虾夷地，并同当地建立了通商的关系，也派驻了些许人员。

月前江户城将军大人发来信函，命令松前藩绘制虾夷地的舆图献上，将军的命令是不可违抗的，松前藩家督松前公广命令管理运输船行的盐田庆喜全权负责此。

盐田庆喜当然是躬身从命。

按说此番只是为了告之当地和人商人配合藩主探查人员，以及贩卖粮食杂货，派个属下武士走一遭就可。

不过，介于德川家光将军的谕令，盐田不敢大意，亲自北上一趟，船上载了二十名奉行所人员探查人员，其中六名小吏，十余名护卫。

他打算冬天只是在小樽附近勘察，明年再派出几艘船，百余人全面探查绘制。

去过一趟小樽的盐田知道自己还有不超过两日的航程就可抵达小樽，放下人员卸载货物后，盐田就打算回返。

夷人的地界既不安全也不舒适，他亲自前来就是代表松前藩表明重视的态度，没有打算冬季困守大雪纷飞的虾夷地。

四十出头的盐田庆喜久坐无趣，起身展开折扇，徐徐挥动。眼望远处隐隐的陆地。长叹一声。“大好河山，可惜了。”

幕府此令一下，松前藩藩主松前公广及诸位家老都明白德川幕府盯上了西虾夷地，经过几十年的探查，和人已经知道虾夷地西部和中部有着大片的平原。

对于人多地狭的日本来说，这是据本州最近的安置地了，只是迁移丁口开拓林地，开辟道路怕得消耗百万两银。何况还有众多野蛮的阿伊努人的反抗，总之，代价太大。

百年来，和人也不过只在南部和东南部建立了松前藩，和数十城堡，不过，幕府可以先将虾夷地设为直领，以待江户城彻底建成，结余粮饷后再行开拓。

很明显，松前藩吞并整个虾夷地的图谋破灭了。

盐田看着划动船桨吃力的跟着自己所乘朱印船的两艘关船。摇了摇头，“太慢了。”

“确实太慢了，大人，如没有它们拖累，船队十天前就能到达小樽。”一旁的属下武士稻田行二笑着答道。

“没办法，朱印船还仰仗它们的护卫。”盐田无奈的说道。长方的关船作为战船在近海还是很有战力的，四周厚木护卫，中间是炮位和披甲，人力的划桨在短距离的冲刺上也有其优势。

“大人，远处有大船。”瞭望台上突兀的传来瞭望水手的隐隐的喊声。

盐田略一皱眉，他明白水手不会把和人阿伊努人的渔船当作威胁，肯定是有所发现。

“鸣号，警戒。”

瞭望台上传出一声长长的号角，两艘关船加速冲向队前，布置防线。

盏茶的时间，对方的桅杆出现在眼前，盐田一看就明白水手报警的意图，这是他从没见过的帆型，瘦削低矮的船只，相比船身巨大得多的软帆，高耸的两个桅杆。

对方走着之字轻快的接近到了三里的距离，盐田细看对方桅杆上飘扬着大大的汉字‘赵’，盐田立即下令备战，他从未在日本听说有姓赵的苗字，只有明人才有这般苗字，而自百余年前，大明就与日本国成为死敌。

在急促的号角声中，两艘关船快速划桨接近敌船，船上的大筒炮手急忙装填火药，炮仔，不过，敌船没有给他们发炮的机会，它轻快的转向回返了。

盐田皱眉看着敌船压着水花划出一个大大的弧形渐渐远去，后面的关船拼尽全力划桨追击，也只能无奈的看着敌船渐行渐远。

快，奇快无比，这是这艘古怪的船只带给盐田最大的感受。

几艘船上先后响起属下水手炮手笑骂的声音，对于不敢接阵逃窜而去的对手，他们当然有资格嘲笑。

盐田可是没有笑，不但没笑，盐田是深锁眉头，轻摇折扇。

稻田行二深知大人这是遇到难题了，知趣的没有言语，只是静立在旁。

盐田极不喜欢这种云雾中的感觉，敌船飞速前来又飞速退走，让它看起来像是哨船，虽说它的吨位不比他所乘的朱印船小多少。

也许，敌人就在前方，身为松前藩船务奉行的盐田避无可避，只有向前探查，这是他作为松前武士的职责。

蓝三站在后甲板用望远镜再一次看看对方桅杆上飘扬的割菱旗帜，以及一面橙色的盐田旗帜，作为水手长的蓝三想再一次的确认一下。

松前家的船队在平静中渡过了一个夜晚，第二天午时初，又一次的警报传来，这一次瞭望的水手发现了数艘的大船，四艘松前家的海船急忙戒备。

盐田庆喜在侍从的帮助下穿上了红色具足，只是瘦小的身材即使披甲也实在难称威武。

船上的足轻披上了竹甲，炮手装填大
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