初平元年，时值孟春。

自董卓擅权以来，朝纲崩坏，四海沸腾。

卓恃兵甲之强，行废立之事。

公卿侧目，百姓噤声。

关东之地，虽豪杰并起，然皆各怀心思，未有敢首倡义兵者。

却说那曹操，自逃出洛阳以来，改名换姓，间行东归。

过中牟，为亭长所疑，犹幸得释。

遂投陈留，散尽家财，招兵买马，欲图大事。

陈留乃兖州大郡，地当冲要，民风豪侠。

操至陈留，先访孝廉卫兹。

卫兹素有才略，家资巨万。

操与之论及天下大势，兹慨然道：

“天下将乱，非命世之才不能济也。”

“能安天下者，其在君乎！”

遂倾家相助，出资募兵。

操感其义，与兹约为兄弟。

不过旬月之间，曹操得投募之士五千余人，皆精壮之辈。

更有豪杰李典、乐进来投。

此外，曹氏、夏侯氏等宗族将领亦纷纷聚归曹操麾下。

至此，曹操在陈留亦是兵强马壮。

这便是有家底与没家底的区别。

刘备在得到孙羽的倾力辅佐之下，目今也不过堪堪聚齐三千兵马。

而曹操靠着《我的太尉父亲》这篇作文，很快便聚集了五千义兵。

钱粮更是颇丰。

这日，曹操正与卫兹、夏侯惇、曹仁诸将在帐中议事，忽有亲兵入报：

“禀将军，东郡太守桥瑁遣使送书至。”

曹操接过书信，展开观之。

那书信上写道：

“东郡太守桥瑁，谨以大义布告天下：”

“董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁。”

“残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。”

“今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。”

“望兴义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。”

“檄文到日，可速奉行。”

曹操看罢，沉吟半晌，忽而微微一笑。

夏侯惇在旁按剑问道：

“曹公，此诏有何不妥？”

曹操将书信掷于案上，淡淡道：

“此非天子密诏，乃桥瑁伪造耳。”

众人闻言皆惊。

夏侯渊问道：“公何以知之？”

曹操捻须道：

“天子在董卓掌中，犹傀儡耳，卓岂容天子下此密诏？”

“且书中辞气，皆桥瑁平日所论，非天子口吻。”

“此必瑁见董卓暴虐，人心思汉。”

“故伪造此诏，以激天下豪杰耳。”

曹操稍顿，环视诸人，复道：

“然瑁此举，虽为伪作，其心可嘉。”

“董卓之恶，天下共知，正需有人首倡义兵。”

“此诏之真伪，又何足论哉？

曹仁拱手道：

“明公之意，我等亦响应讨董？”

曹操站起身来，负手踱步于帐中，缓缓道：

“子孝之言是也。”

“操自洛阳逃归，日夜思之，未尝一刻忘讨贼之志。”