“果真？！”

他的声音陡然拔高了半分。

“下官岂敢诓骗节帅！”

任逑赶忙拱手保证。

“节帅若不信，可随下官去军器监校场一看便知！”

刘靖再不犹豫，招呼一声。

“走！去军器监！”

两人出了节度使府，在亲卫的护卫下驾马直奔城外。

军器监坐落于郡城以西，赣水河畔，距城不过三里。

整座作坊被一道丈余高的夯土墙围得严严实实，墙头插满了削尖的竹签。

外围又设了三道关卡，负责守卫的，自然是刘靖麾下最亲信、最能打的玄山都牙兵。

周遭方圆五里之内，草木都被砍得干干净净，旷野一览无遗。

哨塔上的瞭望兵日夜轮值，连一只野兔想溜进来都得掂量掂量。

若有来路不明的陌生人靠近百步之内，不必通禀，直接拿下。

这是刘靖亲自定下的规矩。

刘靖翻身下马，大步穿过三道关卡。

一路上，正在忙碌的官员与大匠见了他纷纷放下手中活计，躬身行礼。

刘靖摆摆手，让他们该干什么干什么，不必多礼。

他目不斜视地往里走，心思全在那门“野战炮”上。

任逑小跑着跟上来，领着他穿过几排铁匠棚子和堆满木炭生铁的料场，七拐八拐，来到了作坊最深处的一片隐蔽校场。

这处校场被高墙与夯土丘围得严严实实，从外面根本看不到里头的光景。

这是专门用来测试各种新式武器的地方。

一般人别说进来了，连知道这地方的存在都算本事。

踏入校场的一瞬间，刘靖的脚步顿住了。

目光，死死地钉在了场中央的那尊铁炮上。

那东西模样怪异，跟他此前见过的所有火炮都不一样。

通体黝黑，铁色沉沉，长不足三尺，前窄后宽，宛如一个大腹便便的铁瓶子。

炮口收束，炮尾膨大，整体线条粗犷中透着一股蛮横的力道。

最引人注目的是它的表面。

不是铸造特有的那种光滑而均匀的肌理，而是密密麻麻的锻打纹路，一道叠着一道，层层叠叠。

像是裹了一层铁鳞，又像是无数匠人用千锤万击将整块钢铁一寸一寸地敲打成型。

锻造法。

刘靖的呼吸急了几分。

因为铸造法走不通。

铸造出来的铁炮，内部气泡密布，就跟筛子似的。

填了药一轰，十有三四要炸膛。

死上几个炮手都算轻的，要是炸在阵前，周遭步卒也得跟着遭殃。

铜炮倒是不怕这个。

铜的韧性好，气泡的影响小得多。

可铜这玩意儿太贵了。

一门铜质的“神威大炮”铸下来，光是铜料便要花掉数千贯。

这还不算模具、人工、火炭的费用。

以刘靖的家底，想要大规模列装？

做梦。

所以他才退而求其次，让军器监另辟蹊径。

不铸造，改锻造。

用改良后高炉熔炼的钢铁，靠匠人一锤一锤地敲打，锻造一种小型的炮。

个头小，重量轻，专门用于野战。

刘靖走上前去，伸手抚摸着冰冷的炮身。

指腹划过锻打留下的细密纹路，微微粗粝，却均匀扎实，没有明显的凹坑与裂隙。

炮身下方是一个简陋的木架子。

两根硬木为骨，中间几道铁箍固定炮身，底部装了两只包铁的轮子。

做工虽粗糙，结构却实用。

“重约几何？”

他问。