粤海关主事的官员姓吴，叫吴明远。

他在粤海关干了二十年，从书吏一步步爬到主事的位置，是广东官场的老油条了。

他接过何玉柱递来的信，看见信封上“太子胤礽”四个字，手微微抖了一下，但很快恢复了平静。

他拆开信，从头到尾看了一遍。

看完之后，他坐在椅子上，沉默了很久。

旁边的书吏小心翼翼地问：“大人，太子殿下说了什么？”

吴明远没有回答，把信折好，收进袖中，站起身来。“备轿，去客栈。”

书吏愣住了。“大人，您这是……”

“去见太子殿下。”

吴明远整了整官帽，深吸一口气，“不该收的钱，不能收。不该得罪的人，更不能得罪。”

他到客栈时，胤礽正坐在窗前看书。

何玉柱引他上楼，他进门便跪，规规矩矩地磕了三个头。“臣粤海关主事吴明远，叩见太子殿下。”

胤礽放下书，望着他，没有叫起。“吴大人，孤的信，你看了？”

吴明远跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音有些发紧。“臣……看了。”

“那你说说，孤说的三件事，哪一件不对？”

吴明远的额头渗出了汗。

他在官场混了二十年，什么场面没见过，可此刻跪在这个年轻人面前，他竟觉得后背发凉。

不是因为害怕，是因为他忽然发现，自己那些年在官场上练就的察言观色、左右逢源，在这个人面前，全都没用。

这个人不看你的脸色，不听你的奉承，不接你的话茬。

他只跟你摆事实——一件一件，清清楚楚，像钉子一样钉在地上，你连挪都挪不动。

“殿下说的……都对。”他的声音有些涩，额头贴着地面，不敢抬起来。

“那老汤姆的签证，办不办？”

“办。臣回去就办。”

“那二百两银子，收不收？”

“不……不收。”

胤礽这才站起身来，走到吴明远面前，弯下腰，双手将他扶起。“吴大人，起来说话。”

吴明远站起身来，腿还有些软。

他望着面前这位年轻的太子，发现那双眼睛里没有得理不饶人的锐利，也没有居高临下的倨傲。

那双眼睛是温和的，平静的，像是在看一个犯了错、但愿意改的人。

“吴大人，你在粤海关干了二十年，不容易。”

胤礽的声音不大，语速也不快，“广东这地方，洋人往来，商船云集，比别处难管。你能在这个位置上干这么久，说明你是有本事的。”

吴明远低下头，不敢接话。

“可规矩就是规矩。今天你卡老汤姆的签证，明天别人卡哈里森的原料，后天又有人卡工厂的出口。

一个一个地卡，一个一个地要银子，这工厂还怎么办？朝廷的脸面往哪儿搁？”

吴明远的头低得更深了，后背的衣裳被冷汗浸湿了一片，贴在皮肤上，又凉又黏。

“臣……知错。”

胤礽没有继续责备，转身走回窗前，背对着他。

“吴大人，孤今日不罚你。不是因为你没错——规矩不是你定的，是这些年慢慢积下来的。

积重难返，非你一人之过。

可积得再重，也得返。

孤来广东，不是来找谁的麻烦，是来办事情的。

工厂办好了，边关多一道保障，广东多一条路子，粤海关也多一份进项。

于你，于朝廷，于这片土地上的百姓，都是好事。你明白吗？”

吴明远抬起头，望着那个负手而立的背影。

阳光从窗外洒进来，将那道背影镀上一层淡金色的光。

他忽然觉得，这个年轻人不是在威胁他，不是在收买他，而是在跟他讲一个很朴素的道理——你好，我好，大家好。这才是长久之计。

“臣……明白。”

“去吧。老汤姆的签证，今天办好。以后工厂的事，按规矩办。该收的，一文不能少；不该收的，一文不能多。”

“臣遵旨。”

吴明远倒退着走到门口，转身下楼。

走出客栈大门，他才发现自己的腿一直在抖。

他扶着轿杆站了一会儿，等那股后怕过去，才弯腰钻进轿子。

“回衙门。”

轿夫抬起轿子，稳稳地向前走去。

吴明远坐在轿中，闭上眼，长长地呼出一口气。