铁狼城。

城楼之上，寒风呼啸，旌旗被吹得猎猎作响。

守将赤鲁巴披着简单的兽毛裘，露出胸膛上浓密的黑毛和纵横交错的刀疤。

他手里提着一只巨大的酒坛，仰头猛灌，浑浊的酒液顺着胡须流淌，滴落在脚下那名亲兵的头盔上。

那亲兵跪伏在地，身体随着赤鲁巴的动作微微颤抖，不敢抬头。

“嗝——”

赤鲁巴打了个酒嗝，一脚踩在亲兵的背上，用力碾了碾。

“你说什么？”

赤鲁巴眯着那双醉眼，盯着前来报信的斥候。

“一万人这么快就打了败仗？”

斥候跪在地上，额头贴着冰冷的石砖，声音哆嗦。

“是……万户，跋利岚万户战死，逃回来的溃兵说，遇到了南朝人的精锐，还有……还有怪物。”

“放屁！”

赤鲁巴猛地将手中的酒坛砸在地上。

“啪！”

碎片飞溅，酒香四溢。

“什么精锐！什么怪物！”

赤鲁巴指着城外茫茫雪原，唾沫横飞。

“跋利岚那个蠢货，定是贪功冒进，在雪原里迷了路，冻死饿死了一半，剩下的一半被南朝人捡了漏！”

他根本不信。

南朝人？

一群只会躲在城墙后面射箭的软蛋。

要是真有那么厉害，这逐鬼关外几百里，早就不是王庭的牧场了。

“报——！”

又一名斥候连滚带爬地冲上城楼。

“万户！城外二十里，发现大股敌军！”

“打着怀顺旗号，约莫五千骑，正大张旗鼓朝我铁狼城逼近！”

赤鲁巴闻言，非但没有紧张，反而咧开嘴，露出发黄的牙齿，狞笑起来。

“五千？”

“阵型如何？”

斥候迟疑了一下，如实禀报。

“阵型……颇为松散，行军也不甚严整，看着……看着不像是来攻城的，倒像是……”

“像是来送死的！”

赤鲁巴抢过话头，眼中凶光大盛。

“正愁这大雪天没处消遣，猎物自己送上门来了。”

他猛地转身，一把抓起靠在墙边的大刀，对着身后的千户吼道。

“传令！”

“点齐八千精骑！”

千户一惊，连忙劝阻。

“将军，万一……”

“没有万一！”

赤鲁巴一巴掌扇在千户的脑袋上，打得对方一个趔趄。

“南朝人就来了这么点人，还松松垮垮的，能有什么诈？”

“老子要去打猎！”

“谁敢拦着老子发财，老子先敲碎他的脑袋！”

……

城外二十里。

雪原苍茫。

五千怀顺军列阵于此，寒风卷着雪沫子。

百里琼瑶骑在马上，立于阵首。

她的脸色苍白，嘴唇紧抿，那双凤眸中，没有了往日的锐利，只剩下一片深不见底的沉重。

在她身后。

五千名草原汉子，沉默得可怕。

没有战前的动员，没有激昂的口号。

只有一股压抑到了极点的死气，在军阵中弥漫。