陆沅依旧跪在地上，像是再也站不起来。

汗水从鬓角一滴滴落下，浸湿地上的尘土，他的手指死死扣住地面，指甲缝里都是砂石，可他全然无觉。

“怎么会……怎么会这样……”他低声嘟哝，像是在做噩梦。

他一直坚信，林驭堂就是新统的未来，他只要跟着走，就能一步步升迁。王擎重、林志远，那可是新党的天柱，连天子都要忌惮三分。

而现在，林驭堂被贬，蒙尚元封回大统领，整个大势……顷刻崩塌！

那份来自上位者的权威、算计、布局，连一丝风都未起，就这样——被少年天子的一句话击得粉碎。

他忽然感到一种彻底的无力。

以前他对那些“忠诚”“士节”嗤之以鼻，认为不过是权术之外的空谈，可现在，他忽然发现，那些他鄙夷的东西，却是支撑别人翻盘的根基。

而他，什么都没有。

乔慎则是双手死死撑地，脸贴着尘土，心中只有一个声音在疯狂轰鸣：

“完了……真的完了……”

他想起自己方才对胡猛他们的奚落，想起在营中倚势凌人，暗中将蒙尚元旧部一个个调去苦役、以折服为借口羞辱他们的那些夜晚。

他以为自己在“站边”，以为林驭堂就是天命之人。

现在呢？

他的靠山被砍，他的后台倒塌，而那个被他连名字都不肯正眼叫一声的“旧人”，即将以堂堂大统领之姿，回营掌军！

他突然浑身冷得发抖。

这不仅是输，更是——投错了人，走错了路。

他想逃。

他想立刻告病、辞职、脱身，哪怕从此丢盔弃甲，也不想留下来面对那个他一度以为“落魄废人”的兵将。

可他动不了。

他的腿仿佛生根，他的心已经沉到了谷底。

他听见身后陆沅嘶哑着声音低声咒骂：“狗娘养的……谁让你们乱说话的……陛下疯了……疯了……”

可连他自己也知道，这不是疯，这是帝王之断。

而他们，赌错了局，拿命赌错。

另一边，胡猛久久没有说话。

他站在原地，眼神望着远方太监仪卫消失的方向，像是心神仍未归位。

他的手依然死死攥着腰间佩刀，那把被乔慎勒令打磨三日、几乎磨去寒芒的旧刀，如今却在阳光下重新闪烁起金属的亮色。

那不是刀光，是一颗心里重新点亮的火。

“真的……真的是陛下亲下的旨。”有人低声呢喃。

“林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。

片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：

“蒙统领万岁——！”

紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！

他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。

跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。

胡猛也终于缓缓低下头。

他知道，那个一度被他们以为“再无希望”的人，回来了。

不是苟活、不是退让，而是带着天子亲笔、以“护短”为名、以军心为实，堂堂正正地归来！

他喃喃自语：“我们撑住了……终于撑住了……”

他想起那几日搬军械的烈阳，想起石棚中浑浊不透的空气，想起乔慎阴阳怪气的话、陆沅高高在上的笑、整营人对他们冷眼相待。

那时候他们几乎都要相信了——

蒙统领不会回来了。

天子已经忘了他们。

可如今，这一纸圣旨，打了所有人一巴掌。

他一拳砸在自己胸口，声音发颤，却又像一声鼓响：

“他没忘……”

“陛下没忘我们。”

整个营地，像经历了一场暴雨之后的初晴。

林驭堂的余党全都噤若寒蝉，原本趾高气扬的几名偏锋军队副将全都躲回营帐，连头都不敢露。

乔慎的亲信几个甚至悄悄解了甲、藏了佩刀，生怕一个不小心就被统领点名清算。

有人想趁乱溜出营门，但还未走到前岗，就被守卫拦了回来：

“统领未归前，营门封闭。”

“违令者，按军法处置。”

而那些原本还在冷眼旁观的军士，现在却偷偷换上最整齐的军衣，修整佩刀，甚至有人悄悄询问：“蒙大人什么时候回来？是不是得站岗迎接？”

风向，彻底变了。