章台宫侧殿的书房内，灯火通明，将堆积如山的文书映照得一清二楚。

空气里弥漫着墨香。

赵凌端坐于宽大的紫檀木御案之后，眉头微蹙，正全神贯注地审阅着手中一份由科农院与农家联合呈上的厚实文书。

窗外夜色已深，但他似乎毫无倦意。

这份文书详细禀报了近半年来，帝国在各郡县，特别是以往蝗灾频发地区，推行新型水利工程。

即通过科学规划修建水坝、沟渠系统，主动调节河道与滩涂水位，以破坏蝗虫滋生环境的进展与初步观察。

字里行间，充满了农家学子与地方官吏实地勘察的数据、手绘的简易水工图，以及早期试点区域蝗害减轻的乐观报告。

然而，在文书的最后部分，科农令也不无忧虑地指出：此法虽理论上可行，且初见成效，但工程浩大，全面铺开耗时漫长。

更重要的是，其耗费之巨，已远超预期。

毕竟，赵凌登基仅一年。

想要凭借一纸新策，半年之功，便根除困扰华夏千百年的蝗灾，无异于痴人说梦。

这注定是一场需要持续投入、耐心与巨大资源支撑的持久战。

御案之前，治粟内史萧何垂手肃立，他已经保持这个姿势许久，额角甚至渗出细微的汗珠。

他刚刚向皇帝详尽汇报完毕这半年来，帝国在“治水防蝗”这一项新政上的具体开支明细。

此刻，他手中虽无文书，但那些触目惊心的数字却如同烙铁般烫在他的心头。

“陛下。”萧何的声音因沉重而显得有些干涩，他深吸一口气，终于将斟酌已久的话说了出来，“治水防蝗，固是利国利民之长策。然……”

“然则工程靡费实在过巨。仅这半年，各地上报核准的水利款项，累计已逾二十万金。”

“此数目非同小可。如今多处工程同时上马，后续投入恐更是无底深渊。”

“臣斗胆进言，是否……可否暂缓其余未开工或非紧要之处，集中财力物力，先确保几处要害工程？待国库更为充盈，再徐徐图之？”

二十万金！

这个数字在萧何口中吐出，仿佛让书房内的空气都凝滞了片刻。

他自己掌管国家钱粮，最清楚这笔钱意味着什么。

按照当前大秦的货币兑换：一金值十银，一银值一千枚通行半两钱。

往年，即便是在征战频繁的始皇帝时期，帝国一年的全部军费开支，折算下来也不过十万金左右。

而如今，皇帝为了治理水患、预防蝗灾，半年时间就砸进去了相当于过去两年军费总和！

造成如此惊人耗费的最主要原因，并非材料或技术，而在于皇帝一项规定：废止无偿征发民夫（徭役）的传统做法，改为以“雇佣”形式，有偿征用本地及附近的青壮劳力参与工程建设。

朝廷不仅需负担工程本身的所有材料、工具、技术指导费用，还需向这些雇佣工支付实实在在的工钱，并提供基本的食宿保障。

这在萧何，乃至任何一位熟知历代王朝治国之道的臣子看来，都是不可思议的。

自夏商周以降，乃至始皇帝修建长城、驰道、陵寝，动用民力何止百万？

何尝不是一道诏令，征发即至，自带口粮，甚至生死不论？

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”

为君王服徭役，是百姓的天职与本分。

即便偶有仁慈之主，也最多是在灾年减免，或给予极少量的补贴，何曾像如今这般，将民夫视为“雇工”，明码标价，按月付酬？

赵凌的目光从文书上抬起，看向一脸忧色的萧何，脸上并无被巨额花费惊扰的怒意，反而露出一丝笑意：“萧卿，你的担忧，朕明白。二十万金，确实不是小数目。”

他放下文书，身体微微前倾，目光清澈而深邃：“但在朕看来，治水，绝不仅仅是疏通河道、修筑堤坝那么简单。”

“治水，便是治国。”

“水患平，则良田得以保全，百姓家园无恙；蝗灾抑，则粮仓充实，天下无饥馑之忧。”

赵凌说到这里深深地看了萧何一眼：“这两件事做好了，天下黔首方能安居乐业，才有余力去读书、去经商、去追求更好的生活。这关乎帝国的根基，关乎万民的福祉。故此，此事……缓不得，也省不得。”

萧何见皇帝决心坚定，知道在做与不做的问题上已无法动摇，便话锋一转：“陛下圣虑深远，臣岂敢不附。”

“然……这废止征调，全面雇募之法，是否……是否太过激进？”

“臣非是反对体恤民力，只是认为，或可折中。”

“譬如，部分紧要工程、或路途遥远艰险之处，方可采用雇募，给予优厚待遇……”

“其余寻常水利，是否仍可沿用旧制征调？本地青壮参与修建家乡河坝，本就是为了保护自家田亩，惠及子孙后代，此乃义不容辞。”

“朝廷供其两餐，再酌情给予少许津贴补贴家用，于情于理，已是天恩浩荡。可如今……陛下定下的工钱标准，普通力夫每月竟达五千钱！这……这实在过于优厚，长此以往，恐……恐……”

萧何没有说下去，但意思很明显。

一是开销太大，难以为继。

二是惯坏了黔首，将来若恢复征调恐生怨言。

三是如此高的报酬，可能会吸引过多劳动力脱离农耕，影响农业生产。

“过于优厚？”赵凌轻轻重复了这四个字，脸上的笑容渐渐收敛。

他缓缓从御座后站起身，绕过书案，走到萧何面前。

他的身影在灯光下显得挺拔，目光冰冷，直视着这位掌管帝国钱袋子的能臣。

“萧卿，你可知道，在朕登基之前，那些面朝黄土背朝天的普通黔首，一年到头，辛苦劳作，最终能落到自己手里，养活一家老小的，能有多少？”

赵凌的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“他们不仅要向朝廷缴纳赋税，更要忍受地方豪强、士族门阀的层层盘剥。”

“他们的田地，可能被巧取豪夺；他们的子女，可能被迫为奴为婢；他们自己，或许终生都活在债务与劳役的泥潭里，看不到一丝挣脱的希望。一年到头，能攒下几千钱，已属侥幸。”

他顿了顿，竟忍不住嗤笑了一声：“如今，他们凭借自己的力气，自己的汗水，去修建保护他们自己家园和田地的河坝。每一铲土，每一块石，都是在为自己的未来流汗。朝廷给他们工钱，不是赏赐，不是恩典，而是他们应得的劳动报酬！”