“东决的教训是什么？是我们用了一个太高调的裁判组。”

“克劳福德。那个名字一出来，全世界都知道我们要干什么。”

“所以这次——”约翰逊问。

“这次用软的。”

斯特恩回到桌前，拿起一支笔，在文件夹封面上写了几个名字。

“g4的裁判，我要萨尔瓦托雷带队。他的特点是什么？”

约翰逊不需要想：

“松哨。两边都松。”

“对。两边都松。太阳打跑轰，松哨有利于快节奏。”

“但更有利于湖人内线的身体对抗。”

“加索尔和拜纳姆在严哨下根本不敢动，松哨能释放他们至少百分之三十的战斗力。”

“这只是g4一场。就算赢了，也是1比3——”

“科比会在g5复出。”

约翰逊的呼吸顿了一下。

“你怎么知道？”

“因为我今天下午打了一个电话。”

斯特恩把笔放下。

“给加里·维蒂。”

约翰逊明白了，斯特恩已经知道了科比的秘密手术。

“维蒂告诉我，科比的膝盖积液已经抽掉了。”

“恢复期一周。手术是九天前做的。也就是说，从医学上来讲，他在g5就能上场。”

“但维蒂说的是'能上场'，不是'能打比赛'。”约翰逊提醒道，想要劝斯特恩放弃冒险。

“那是维蒂的问题，不是科比的。你认为科比·布莱恩特会在0比3的时候继续坐在替补席上看队友被淘汰？”

约翰逊没法回答这个问题。

因为答案全世界都知道。

“所以。，”斯特恩把文件夹推到桌角，“我需要你做的事情很简单。”

“保证湖人赢下g4，一场就够。科比回来之后，如果他还是我认识的那个科比，他自己会把系列赛打回来。”

“如果他打不回来呢？”约翰逊反问。

“那我们再想别的办法。但至少，我们给了他上场的机会。”

斯特恩挂了电话。

他重新坐回椅子上，从抽屉里拿出一根雪茄。

古巴产的蒙特克里斯托。

他不常抽，但今晚需要。

打火机的火苗在黑暗中跳了两下。

斯特恩吸了一口，吐出一团烟雾。

烟雾散开的瞬间，他透过灰白色的雾气看着对面墙上挂的那幅照片。

那是1984年选秀大会。

那时候，他刚当上总裁，和乔丹、奥拉朱旺站在一起的合影。

当年的他，三十九岁。

nba的年收入不到两亿美元。

现在nba的年收入是多少？

四十亿美元！

这都是他斯特恩的功劳！

这四十亿里有多少是靠“叙事”赚来的？

一半？三分之二？

斯特恩也不知道。

但绝对只多不少！

湖人对凯尔特人。

乔丹对坏孩子军团。

科比对孙悦。

比赛是产品。

叙事才是品牌。

而“暴君vs黑曼巴”是他职业生涯末期最后一个能亲手捏造的超级叙事。

他不能让它死在西部半决赛的一只烂膝盖上。

雪茄的烟灰落在那份收视率报告上，刚好盖住了“总决赛预期收视率”那一栏的数字。