走了很久，海滩上再没有出现新的渔船。

九婴的尸体早已被抛在身后，沙地上却开始出现别的东西……

脚印。

不过这并不是人类的脚印。

极深，极大，每一枚脚趾的趾甲都极长，在沙地上留下一道道深深的划痕。

那种形状让他想起了，在黑暗迷雾里观测到的那只爪子……

巨大，带着岩石般的粗粝感。

脚印一直往大陆方向延伸，沙地逐渐被碎石和枯草取代，远处出现了一片模糊的海岸丘陵的轮廓。

李然沿着脚印的方向走了好几里地，直到脚印消失在一片干涸的泥滩上。

他环顾四周，没有找到任何新的痕迹，也没有找到任何其他线索。

碎片还在往前飞。

他最后看了一眼那片脚印消失的方向，把那个方向记在心里，然后继续跟上碎片。

不管这些脚印的主人后来去了哪里，至少有一点可以确定……

这片海滩不是封闭的。

它连接着更广阔的大陆。

而那些空着的小渔船、那些突然消失的居民。

九婴庞大的尸体、沙滩上巨大的爪痕，每一样都在告诉他同一个事实：

这里的情况，远比他最初以为的“门后试炼”要复杂得多。

李然沿着海滩走了很久。

那三枚碎片悬在他前方，暖白的光在黑暗的天幕下一明一暗，像三盏不会熄灭的灯。

脚下的沙地逐渐变硬，碎石和枯草越来越多，海水的腥咸味被风吹散了一些，取而代之的是一股干燥的泥土气息。

远处的地平线上开始出现一抹暗绿的轮廓……

出现了长着低矮灌木和零星树木的陆地。

他加快了脚步。

走了约莫半个时辰，那抹暗绿渐渐清晰起来。

灌木丛后面，露出了几间矮屋的屋顶……

茅草铺的，被海风吹得毛了边，有些地方的草已经被掀掉，露出底下发黑的木梁。

再走近些，能看见更多屋子，沿着一条干涸的溪沟两侧排开，零零散散，规模不大，是个小渔村。

村子破破烂烂的。

几间屋子的门板歪在一边，有的干脆没了门，只剩一个黑洞洞的门框。

篱笆是用枯树枝和干海藻编的，有些地方塌了，有些地方还勉强立着，但风一吹就晃得厉害。

路边堆着几个破木桶，桶底积了一层干掉的鱼鳞和盐渍。

空气中弥漫着一股咸鱼和干海草混在一起的气味。

李然没有直接进去。

他藏在村外一块半人高的礁石后面，蹲下身子，只露出半张脸，仔仔细细地观察。

村子的布局一目了然……

一共十多间矮屋，最大的那间在溪沟上游，可能是村长家或者祠堂。

溪沟下游并排着几间，看着像住人的；村口搭着一个歪歪斜斜的瞭望架，架子上空无一人。

晾衣绳在两间屋子之间横着，上面还挂着两张渔网，网眼被风吹得轻轻晃动，但没有衣服，也没有任何生活气息。

他观察了好一阵。

没有炊烟，没有狗叫，没有孩童的吵闹声，没有大人扛着渔网走过的身影。

连鸟都不在这里停留……

村外那棵歪脖子树上空荡荡的，枝桠光秃秃的，一片叶子都没有。

确定没有任何动静之后，他从礁石后面走出来，猫着腰摸进村子。

脚下的地面是踩实的黄土，混着细碎的海贝壳，走在上面发出极轻的咯吱声。

他先去了溪沟下游那几间矮屋。

第一间屋子门板还在，虚掩着。

他伸手推了一下，门板吱呀一声往里转开。

屋里很暗，窗子被一块破布遮着，只有几缕光从布缝里漏进来。

靠墙是一张木床，床上铺着一层干草，干草上叠着一张打满补丁的被褥。

床边放着一只陶罐，罐里还有半罐水，水质清澈，没有发臭。

他退出来，又去了第二间，第三间。

每一间都差不多……

锅里有饭，已经馊掉了；桌上放着碗筷，碗里还有吃了一半的鱼肉；床边搁着针线筐，针还插在一块没缝完的布料上。

但就是没有人。