平静，如同凝固的油脂，覆盖在金缕阁内外。一连七八日过去，除了几次野猫野狗触发的虚惊，再无异状。年关的脚步越来越近，街面上的行人多了起来，采购年货的，走亲访友的，金缕阁的生意也迎来了一个小高峰。郑氏不得不暂时压下心中的忧虑，将更多精力投入到铺子的经营上。阿福和王老实紧绷的神经，在日复一日的安稳中，也稍稍松弛了些。周武虽然依旧警醒，但眼见无事，夜里值守时，也会偶尔打个盹。

只有林墨，心中的那根弦，始终绷得紧紧的。他每日清晨和入睡前，都会仔细检查各处预警符箓的气机，查看墙头的铃铛线和小径的枯叶。他教导王石和小鱼风水知识时，也会有意无意地加入一些观察环境、辨识危机的实用技巧，比如如何通过地面的痕迹判断是否有人潜伏，如何快速识别可供躲藏或逃生的路径等。两个少年学得很认真，尤其是小鱼，似乎对这类“实战”技巧格外感兴趣，一点就透。

李元昌依旧杳无音信，仿佛真的消失在了州府茫茫人海之中。但林墨知道，这更像是一种压抑的等待。仇怨如跗骨之蛆，不可能轻易消散。要么，李元昌在暗中窥伺，寻找一击必杀的机会；要么，他被别的事耽搁，或者，鬼手那边，又有了新的谋划。

这一夜，轮到小鱼负责上半夜的预警。少年人精力旺盛，虽然连日警惕有些疲惫，但责任感让他强打精神。他按照林墨教的法子，用湿布条塞住门缝下方，防止光线和声音外泄，自己则搬个小凳子，坐在门后，耳朵紧紧贴在门板上，屏息凝神，仔细聆听着外面的一切声响。

冬夜的寒风，刮过屋檐，发出呜咽之声。远处隐约传来打更的梆子声，已是子时三刻。前堂那边静悄悄的，周武哥和阿福哥应该也在轮流休息。后院更是寂静，只有风吹过枯树枝的轻微“沙沙”声。

小鱼睁大眼睛，努力分辨着每一种声音。忽然，他耳朵一动——一种极其轻微、不同于风声的“簌簌”声，从前院与后院相连的那堵墙头方向传来！很轻，很快，像是有什么东西轻轻擦过墙头的瓦片。

是小猫？还是……老鼠？小鱼的心一下子提了起来。他记得东家说过，墙头的铃铛线布置得很巧妙，小动物轻易碰不到。他轻轻挪开凳子，将眼睛凑到门缝上，透过狭窄的缝隙，朝着前院墙头方向望去。月色不明，只有淡淡的星光，墙头一片模糊的黑暗，什么也看不清。

但那“簌簌”声又响了一下，这次似乎更清晰了些，还伴随着极其轻微的、类似布料摩擦的“窸窣”声。

不对！不是小动物！小鱼的心跳骤然加速。他想起东家的叮嘱——“听到任何不对，第一时间叫醒我们，不要自己逞强出去查看。”

他深吸一口气，没有发出任何声音，轻轻拉开门栓，如同狸猫般，蹑手蹑脚地溜出房间，没有去惊动隔壁已经睡下的王石，而是直接快步走到林墨的房门外，用指尖轻轻、急促地叩响了门板。

“咚咚，咚咚咚。” 三急两缓，是约定的暗号。

几乎在叩门声响起的同时，屋内便传来了林墨压低的声音：“何事？”

“东家，前院东墙头，有动静，像是有东西爬上来，不是猫！” 小鱼语速极快，但声音压得很低。

门立刻被拉开，林墨已穿戴整齐，手中握着那根雷击木，眼神清明锐利，没有丝毫睡意。“去叫醒周武哥和阿福，让他们从前堂包抄。石头呢？”

“石头哥睡得沉，我没叫他。” 小鱼道。

“去叫醒他，让他守着大娘房门，无论听到什么动静，不许出来，也不许大娘出来。然后你也留在后院，和王老实一起，守好通往后院的月亮门，拿上棍子，不许任何人进来，也不许出去。明白吗？” 林墨语速飞快，指令清晰。

“明白！” 小鱼应了一声，立刻转身，先去轻轻拍醒王石，快速交代了几句，然后便跑去叫王老实。

王石被拍醒，听到“有贼”，一个激灵坐起，睡意全无，二话不说，提起门边早就准备好的粗木棍，就冲到了郑氏房门外，压低声音道：“大娘，我是石头，您别怕，待在屋里，锁好门，无论如何别出来！”

郑氏本就睡得不安稳，闻言心惊，但强自镇定，在屋里应了一声，立刻将门栓插好，又搬了凳子抵住门。

这边，林墨已如一道轻烟，悄无声息地来到了通往前院的月亮门旁，隐在阴影里，凝神感知。几乎同时，前堂也传来极轻微的响动，是周武和阿福被小鱼叫醒，正拿着棍棒，屏息朝着前院东墙方向摸去。

前院不大，靠东墙是一排存放杂物的棚子，墙外是一条狭窄的后巷。此刻，墙头一片寂静，仿佛刚才的“簌簌”声只是错觉。

但林墨没有动，他的目光锐利如鹰，扫视着墙头的每一寸阴影。贴在东墙附近一张预警符，气机似乎有极其微弱的扰动，若非他时刻以一丝心神与之相连，几乎无法察觉。

来了！果然来了！是李元昌吗？他心中念头急转。对方似乎很谨慎，没有立刻翻墙而入，而是在墙头观察？

就在这时，墙头上，靠近棚顶的阴影处，一道黑影如同壁虎般，悄无声息地滑了下来，落地时几乎没有发出声音。黑影身材矮小，动作灵活，落地后迅速蹲伏，警惕地四下张望，目光扫过黑漆漆的铺面和后院月亮门方向。

借着微弱的星光，林墨隐约看清，来人穿着一身深色紧身衣，蒙着面，只露出一双眼睛，背后似乎背着个小包袱，手里还拿着一把短刃，在黑暗中泛着微光。但不是李元昌！李元昌身形高大粗壮，而此人明显矮小精悍。

是探路的？还是鬼手派来的其他人？林墨心中疑窦丛生，但动作却毫不迟疑。他轻轻屈指，在手中的雷击木上弹了一下。

“笃。” 一声轻微却清晰的脆响，在寂静的夜里格外刺耳。

那黑影浑身一震，猛地转头看向声音来处——月亮门方向。

“动手！” 林墨低喝一声，不再隐藏，从阴影中一步踏出，手中的雷击木并非用作武器，而是灌注了一丝微弱的“气”，朝着那黑影的方向虚虚一指！雷击木本身蕴含的至阳破煞之气，对阴邪之物克制极大，对普通人也有一定的震慑心神之效（如同当初在青阳公堂上震慑李元昌）。

那黑影被雷击木一指，只觉得一股莫名的、令人心悸的气息扑面而来，心脏猛地一跳，动作不由滞了滞。

就在这电光石火之间，早已埋伏在铺面门后和杂物棚侧的周武和阿福，如同猛虎出闸，一左一右，挥动着棍棒扑了上来！

“什么人！敢夜闯民宅！” 周武一声低吼，手中硬木棍带着风声，横扫黑影下盘。阿福则从另一侧，棍子直捣黑影腰眼，配合颇为默契。

那黑影显然没料到对方早有准备，且反应如此迅速。仓促之间，他身形急退，想躲开周武的横扫，但阿福的棍子已经到了。只听“砰”的一声闷响，棍头擦着黑影的肋部掠过，虽未结结实实打中，但也让他痛哼一声，身形一个趔趄。

但他反应极快，顺势一个翻滚，躲到了杂物棚的阴影下，手中短刃横在胸前，眼神凶光毕露，再无之前的谨慎，反而透出一股亡命徒的狠劲。

“点子硬！扯呼！” 黑影低吼一声，却不是对周武他们说的，而是朝着墙头方向！他在招呼同伙？还有人在外面接应？

林墨心中一凛，立刻对已经拿着棍子赶到月亮门口的王老实和小鱼喝道：“守好门！不许出去！” 自己则脚步一错，施展出那套无名身法，速度陡增，朝着墙头方向扑去，防止外面的人接应或偷袭。

周武和阿福也听到了黑影的喊声，心中一惊，但手上动作不停，两根棍子如狂风暴雨般，继续朝那黑影攻去，不给他喘息和翻墙的机会。

那黑影身手着实不弱，虽被两人夹攻，但仗着身形灵活，手中短刃舞动，竟是连连格挡招架，虽然狼狈，但一时间周武和阿福也拿他不下。显然，这不是普通的毛·贼，而是惯于夜间行走、有些功夫在身的江湖人！

“外面没人！就他一个！” 林墨已掠至墙下，凝神感知，墙外并无其他气息，那黑影刚才的喊叫，或许只是虚张声势，意图分散注意，或者……是某种暗号？

就在这时，那黑影眼见无法脱身，眼中厉色一闪，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的、鸡蛋大小的圆球，狠狠朝着周武和阿福之间的地面砸去！

“小心！” 周武经验丰富，见多识广，见状大惊，急忙后撤，同时拉了阿福一把。

“噗——” 圆球落地，并未爆炸，而是猛地爆开一团浓密的、刺鼻的灰色烟雾，瞬间弥漫开来，笼罩了周围数尺范围，将三人的身影都吞没了！

“咳咳咳！” 周武和阿福被烟雾呛得连连咳嗽，眼前一片模糊，急忙挥舞棍棒护住周身，向后退去。

那黑影趁机，身形一闪，就朝着烟雾稀薄处——也就是墙头方向窜去！他想借烟雾掩护翻墙逃跑！

然而，他刚冲出烟雾，迎面就看到一个人影拦在墙下，正是林墨！林墨早有防备，并未被烟雾影响，见黑影冲来，不闪不避，手中的雷击木不再是指，而是灌注了更多一丝“气”，带着一股堂皇正大、破邪镇煞的凛然气息，朝着黑影当头砸下！这一下看似简单，却隐隐封住了对方左右闪避的空间。

黑影显然没料到林墨反应如此之快，且不惧烟雾，更没想到这根黑乎乎的木头棍子砸下来，竟让他产生一种心神被慑、气血翻腾的难受感觉，动作不由得又是一滞。

“着！” 就在这刹那，缓过气来的周武，从斜刺里一棍捅出，正中黑影的腿弯！

“啊！” 黑影痛叫一声，单膝跪地。阿福也从另一侧赶上，一棍子扫在他持刀的手腕上！

“当啷！” 短刃脱手飞出。不等黑影再有动作，周武和阿福的棍子已经交叉压在了他的脖颈和肩膀上，将他死死按在地上。

“别动！再动打死你！” 周武厉声喝道，一脚踢开掉落的短刃。

烟雾渐渐散去。小鱼机灵，早已从后院端来一盆水，泼在未散尽的烟尘上。王老实也拿着棍子，警惕地守在旁边。

林墨走上前，用雷击木挑开黑影的蒙面巾。露出的是一张瘦削、蜡黄、带着一道刀疤的陌生面孔，大约三十来岁，眼神凶狠中带着一丝惊惶。

“不是李元昌。” 林墨心中暗道，松了口气，但随即又提了起来。此人是谁？为何夜闯金缕阁？是单纯的贼，还是……

“说！你是谁？为何夜闯我家铺子？受何人指使？” 周武用棍子压着那人的脖子，冷声喝问。

刀疤脸喘着粗气，眼神闪烁，闭口不言。