秦州，护泉关。

护泉关的城墙塌了。

不是被撞开的，是被炸开的。

十门火炮排成一列，炮口对着关墙轰了整整一个时辰。

第一轮，关墙上炸出几个坑，砖石飞溅，烟尘弥漫。

守军躲在垛口后面，被震得耳朵出血，有人抱着头缩在墙角，嘴里念叨着谁也听不清的话。

第三轮，西北角的城墙开始倾斜，砖块从裂缝里脱落，像伤口上掉落的血痂。守将站在城头，声嘶力竭地喊人顶上去，可没人敢动。

第五轮，城墙塌了。

硝烟还没散尽，金国的铁骑已经从缺口灌了进去。

护泉关，破了。

......

黄台吉勒住战马，站在一处缓坡上，远远看着那座正在燃烧的关卡。

他的脸上没什么表情。

拿下护泉关，秦州的门户就打开了。

拿下秦州，金国的地盘就再扩大一圈，南下的跳板就更稳了。

黄台吉咳嗽了两声，从怀里掏出一块帕子，捂在嘴上。

帕子上有血。

他的脸色白了一瞬，很快又恢复了正常。

他把帕子塞回怀里，动作很轻，身边的亲兵没有一个注意到。

“陛下！”

鳌拜策马从坡下冲上来，浑身是血。

他的脸被硝烟熏得黢黑，只露出一口白牙和一双亮得吓人的眼睛。

他翻身下马，单膝跪地，抱拳道：

“陛下！护泉关已破！守将赵鹏被末将生擒，押在关内！秦州的门户已经打开了！”

黄台吉点了点头，声音沉稳：

“好。鳌拜，你果然没有辜负我的期望。”

鳌拜咧嘴笑了，站起来。

他翻身上马，策马走到黄台吉身侧，声音压低了几分：

“陛下，末将有一事不明。”

“说。”

鳌拜犹豫了一下，还是开口了：

“陛下，那刘冠……咱们真不先把他收拾了？末将听说他已经占了凉州、武州、灵州。而且他正往北推进，前锋已经到了朔州境内。郑亲王那边虽然有两万兵马，可末将担心……”

他没说下去，但意思已经很明显了。

黄台吉看了他一眼，没有急着回答。

他拨转马头，面朝南方。

“鳌拜，你知道朕为什么不让主力去围剿刘冠吗？”

鳌拜张了张嘴，想说“不知道”，又觉得这么说显得自己太蠢，憋了半天，憋出一句：

“因为陛下要打秦州？”

黄台吉点了点头，又摇了摇头。

“打秦州是其一。其二，刘冠此人，勇武非凡，朕不能与他纠缠。”

他的声音沉下来，一字一句。

“纠缠，就意味着要在他身上耗费大量兵力、粮草、时间。就算最后能赢，也是得不偿失。到那时候，秦州拿不下来，南边的朝廷缓过气来，西边的姬翼再趁火打劫，咱们就会陷入四面受敌的境地。”

他伸出一根手指，在空气中点了一下。

“所以朕不跟他打。朕打秦州。”

鳌拜听着，眉头皱成了一个疙瘩。

“可陛下，刘冠正在北上，郑亲王那边……”

“济尔哈朗。”

黄台吉念出这个名字，嘴角微微上扬。

“鳌拜，你知道济尔哈朗是个什么样的人吗？”

鳌拜点了点头：

“知道。郑亲王是陛下的堂弟，为人沉稳，治军严谨。末将跟郑亲王打过几次仗，郑亲王虽然不像末将这样能冲能杀，可他用兵稳当。守城能守得最牢，拖人也能拖得最久，从来没出过岔子。”

黄台吉笑了。

“你说得对。”

他的目光落在鳌拜脸上。

“朕把济尔哈朗留在朔州，就是为了拖住刘冠。不需要他打赢，只需要他拖住。拖到朕拿下秦州，拖到朕腾出手来，拖到朕的大军往东边压过去。”