黑水县，县衙大堂。

刘冠看着眼前的边境战报，眉头拧成疙瘩。

败了。

毫无疑问地败了。

李山禄这个人他听说过，有勇有谋，不是废物。但废物不废物，架不住临阵换将，信息不透啊……

边关破了。

那道修了三十年、耗光北境三州钱粮的边墙，现在被火炮轰开三道口子，金戎骑兵不用再绕道隐秘的山路，可以直接从缺口长驱直入。

刘冠闭上眼，脑子里浮现出那些画面——

草原骑兵从缺口涌入，马蹄踏过被遗弃的烽燧，烟尘滚滚向南。沿途的村庄、镇子、城池，一处处冒起黑烟。

凉州在北边。

虽然隔着几百里，但那道边墙一破，凉州就从“后方”变成了“前线”。

刘冠睁开眼，把战报拍在桌上。

“报——！”

门外传来声音，是赵大虎手下一个小校，跑得气喘吁吁。

“主公，外面有两人求见。”

刘冠抬头。

主公。

这个称呼变了有一阵子了。刚打下黑水县那会儿，老兄弟们还叫“寨主”，现在地盘越来越大，孙小川带头改了口，现在连传令兵都跟着叫。

“什么人？”

小校顿了顿，压低声音：“回将军，那两人……模样怪。一个穿长袍，说话文绉绉的。另一个高大魁梧，戴着帽子遮住大半张脸。但末将看了一眼，那帽子底下……”

他没说完，刘冠已经懂了。

“带进来。”

小校抱拳退下。

刘冠站起来，走到窗前。

脚步声传来。

刘冠转身。

县衙堂口，两个人一前一后进来。

前面那个穿长袍，四十出头，面白微须，看着像个落第的教书先生。他脚步不紧不慢，进门先拱手行礼，脸上带着恰到好处的笑。

“将军，在下范臣。”

后面那个……

高大，魁梧，肩膀宽得像能扛半扇门板。他进来时低着头，帽子压得极低，只露出半截下巴。

刘冠没说话，看着那人。

那人也没说话，站在堂口，像一尊铁塔。

范臣侧身让了让，笑着说：“这位是……”

那人忽然抬手，摘下帽子。

露出的，是一颗剃得几乎发光的脑袋。

头顶留着一小撮头发，编成细细的辫子，垂在脑后。

金钱鼠尾。

那人抬起头，露出一张满是横肉的脸，他看着刘冠，嘴角往下撇，一脸的不屑。

“舒穆禄·扬古利。”

刘冠看着他没有说话。

范臣咳嗽一声，往前走了一步，挡住两人之间的视线。

“将军，”他拱手笑道，“我等奉大金皇帝陛下之命，不远千里前来拜访。陛下久闻刘将军大名，赞将军勇武盖世，乃当世豪杰。特令我二人快马加鞭，前来招……”

“招降？”刘冠开口了。

范臣笑得更温和了：“将军明鉴。大金皇帝陛下求贤若渴，对将军这样的人物，是真心实意想请过去共图大事。”

“只要将军点头，大金皇帝陛下亲口许诺。建威将军，正三品，部众不拆，监军不派，战马铁料每年按时送到。日后入主中原，凉州可归将军世镇。”

他顿了顿，看着刘冠的脸色，又补了一句：“将军若还有什么要求，尽可提。在下此番前来，就是为了谈的。”

刘冠又没说话。

扬古利忽然开口了。

“蛮子，”

他往前走了一步，下巴扬着，眼睛往下看，

“陛下给你脸了，你别不识抬举。老子在北边打了二十年，见过的蛮子将领，比你吃过的盐还多。那些跪得快、磕头响的，现在都活着。那些不识抬举的，脑袋都挂在旗杆上。”

刘冠看着他。

扬古利咧嘴笑了，笑得像要吃人。

范臣脸色微变，连忙打圆场：“扬古利大人说话直，将军别往心里去。他这人就这样，但没恶意……”