金銮殿上。

女帝武明凰高坐于龙椅之上，手中那份加急奏折，被她修长的手指捏得边缘发皱。

奏折上简洁却刺眼的文字，像一根根毒针，扎进她骄傲的心脏。

“陷阵营一部遇金兵诡异兵器突袭，伤亡惨重，溃退三十里，沧州境内，趁势作乱者日众。”

绝美的脸庞上，寒霜密布。

登基三载，她废寝忘食，力排众议，平南蛮、定西疆、收东海……

哪一桩不是开疆拓土的赫赫武功？

大武疆域之广，军威之盛，已远超历代先皇！

本该是万国来朝，百姓称颂的盛世开端！

可底下这些不知好歹的贱民！

自她登基以来，小规模的抗税、逃役乃至聚众作乱，就几乎没断过！

如今，前线刚刚传来精锐受挫的消息，后方某些州县竟立刻就有愚民趁机暴动，啸聚山林，真当她的刀锋不利吗？！

“呼……”她闭上眼，深深吸了一口气，试图平复翻腾的怒意。

她的目光，扫过左侧一名身材肥胖的武将身上。

“李山禄！”女帝的声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。

被点名的武将浑身一紧，立刻出列，单膝跪地，抱拳垂首：“臣在！”

“朕问你，”武明凰身体微微前倾，声音里听不出喜怒，“朕要你死，你死不死？”

“君要臣死，臣不得不死！”

李山禄头垂得更低，声音斩钉截铁。

“好。”武明凰脸上看不出表情，目光随即转向右侧文官队列的一名老臣，“王涉。”

那老臣眉头紧锁，闻言出列，躬身行礼：“老臣在。”

“朕也问你，”女帝的声音依旧平静，却更添几分迫人的力度，“朕要你死，你死不死？”

王涉抬起头，眼神复杂地看了一眼御座上的年轻女帝，缓缓开口：“陛下乃天子，天子有命，臣子若抗命不遵，是为不忠。陛下若要臣死，臣……不死，即为不忠。”

“不死，即为不忠……”武明凰轻轻重复了一遍，忽然，她笑了。“好一个‘不忠’！朕的将军愿为朕死，朕的臣子亦愿赴死！”

她的声音陡然拔高，响彻大殿：“可为何？！朕自登基以来，夙兴夜寐，励精图治，所求不过大武强盛，万民安乐！”

“如今四海慑服，万邦来朝，我大武明明一副蒸蒸日上、鲜花着锦的盛世气象！”

“为何那些朕欲予之安乐的子民，那些朕赐予他们‘大武子民’尊贵身份的贱民！要反朕？！！”

她猛地站起身，龙袍拂过御阶，手指几乎要指穿那虚幻的“反贼”：“朕给他们饭吃，给他们衣穿，让他们站在天下最强大的国度里！他们还有什么不满足？！还要作乱？！还要啸聚山林，与朕为敌？！”

“杀！”

她袖袍一挥，斩钉截铁，凤眸中寒光凛冽，

“传朕旨意！着南境都督，即刻点兵十万，另调‘玄甲骁骑’官面露不忍或赞同，武将中亦有皱眉者。

龙椅旁侍立的内侍吓得脸色发白，深恐女帝盛怒之下，这老臣顷刻间便要血溅五步。

武明凰看着伏地痛哭的王涉，胸中怒火炽烈翻腾，几乎要将理智焚烧殆尽。

这老东西，竟敢在金銮殿上，如此直言犯上，说她“穷兵黩武”、“好大喜功”！

她的手微微抬起，又猛地攥紧成拳。

最终，那抬起的手，只是重重地落在了冰冷的龙椅扶手上。

“朕意已决！”她闭上眼睛，再睁开时，只剩下不容置疑的冰冷，“王涉年老昏聩，咆哮殿堂，夺去紫金冠带，押回府邸，闭门思过！无朕旨意，不得出府半步！其余人等，按旨行事！”

“退朝！”

……

千里之外，无名山林深处。

刘冠靠着一块巨石，看着眼前总算有了点人气的营地点点头。

经过这些时日的挣扎吸纳，跟在他身边的，已从最初的四人，变成了现在约莫十五六人的一支小小队伍。

人员驳杂，有和他一样的流民，也有少数活不下去的佃户，甚至还有两个被溃兵冲散、侥幸逃得性命的边镇辅兵。

通过赵大虎的山林经验、李四的军事常识、孙小川从各色人等处打听来的零碎消息，刘冠总算对眼下这乱世有了个模糊的认知。

大武王朝，毫无疑问是这片大陆上最庞大的霸主，疆域最广，人口最多，常备军力，尤其是几支核心精锐的战斗力，被公认是最强的。

梁国、北戎等国或雄踞一方，或悍勇难缠，但整体实力与大武仍有差距。

而金国……在几乎所有流传的消息里，都被描述成一个地处偏北苦寒之地、人口不多、军队看似野蛮落后的“小国”、“蛮国”，在列强中排于末流。

但刘冠的注意力，却死死地钉在了这个“末流”的金国身上。

他忘不了那几个强悍的陷阵营溃兵的只言片语。

“金狗那些会炸的鬼玩意儿”、“轰一声，人就没了”。

结合那两个新加入的辅兵战战兢兢的补充描述：似雷非雷的巨响，火光硝烟，破空而来的铁丸碎石……

一个让刘冠头皮发麻的结论越来越清晰：

金国，拥有火器！

而且很可能已经实用化的、具有一定威力的早期火炮或大型火门枪！

在这个冷兵器为主，连“火药”概念都只存在于最隐秘方士炼丹炉中的世界里，这意味着什么？