大军开拔已有数日。

两万精兵沿着官道往北推进，黑压压的队伍在山间蜿蜒，一眼望不到头。

刘冠骑在马上，走在队伍中间。

他的目光扫过四周的地形，眉头微微拧着。

朔州多山。

这话不是白说的。

官道两侧全是山，山势不算陡峭，但连绵不绝，一座接一座，像一道道波浪往远处铺开。这种地方，最适合设伏。

山脊线上如果有人埋伏，居高临下放箭，官道上的人连躲的地方都没有。

刘冠收回目光，朝身旁的张伯孔看了一眼。

张伯孔骑在马上，手里攥着一份舆图，正低头看得入神。

他的眉头微微皱着，嘴唇翕动，像是在默算什么数字。

“伯孔。”

刘冠喊了一声。

张伯孔抬起头：“主公。”

“这地方，换你设伏，你会把兵藏在哪里？”

张伯孔愣了一下，然后笑了。

他收起舆图，策马往前走了几步，伸手指着左侧的一道山梁。

“主公请看。那道山梁，坡度缓，灌木密，从官道上看过去，什么都看不见。翻过山梁后面是一片谷地，不大，但藏个千把人绰绰有余。骑兵从谷口冲出来，不到两百步就能插上官道。”

他又指向右侧：“右边那道山岭，比左边高，但坡度陡，树木稀疏，藏不住人。真要设伏，多半在左边。”

刘冠点了点头，没说话。

张伯孔说的，跟他想的一样。

就在这时，前方传来一阵急促的马蹄声。

一匹快马从队伍前面冲过来，马上骑士穿轻便皮甲，腰间挎着短刀。

这是远探，负责在大军前方十里至二十里范围内搜索敌情，轻装简行，马跑得快，遇到危险也能及时脱身。

骑士冲到刘冠面前，勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地：“主公！前方八里处发现异常！”

刘冠勒住缰绳，目光落在他脸上：

“说。”

“小的在官道左侧一道山梁后面，发现烟尘。烟尘不大，不像是大军行进，约莫两三百骑。烟尘停留在一处山谷里，没有移动，持续了至少一炷香的功夫。小的没敢靠太近，怕打草惊蛇，特来回报。”

刘冠眉头动了一下。

两三百骑，停在山谷里，不移动。

是伏兵？还是游哨？或者是金国派出来的探马？

“再探。抵近一些，看清楚是什么人。”

骑士抱拳，翻身上马，拨转马头又冲了出去，马蹄声很快消失在远处。

刘冠朝身后的亲兵摆了摆手：“传令下去，全军减速，保持警戒。”

号角声响起，沉闷的声音在山间回荡。队伍的速度慢了下来，士兵们握紧了手里的兵器，目光警惕地扫视着两侧的山林。

又过了约莫一炷香的功夫。

马蹄声再次响起。

这次回来的是两匹马。

前面那个是刚才的远探，后面跟着一个穿着更轻便的斥候。

这是近探，负责在远探发现可疑目标后，抵近侦察，看得更细，也冒更大风险。

两人翻身下马，近探单膝跪地，声音压得很低，但每个字都清清楚楚。

“主公，小的抵近到三百步内。山谷里藏着的骑兵，约莫三百人，穿的是金国制式衣甲，不是女真人的皮袍，是武军八旗的兵。

他们藏在山坳里，马嘴上了嚼子，人也没有喧哗，明显是有意隐蔽。”

刘冠问：“地形如何？”

近探伸出手，在地上比划起来：

“官道从山谷口经过，两侧都是缓坡，坡上长着灌木，能藏人。那三百骑就藏在谷口往里约两百步的位置，从官道上看不见。

如果咱们大军经过，他们可以从谷口冲出来，直插官道，拦腰截断队伍。”

刘冠又问：“有没有发现两翼有伏兵？”

近探摇头：“小的绕了一大圈，查看了左右两侧的山岭，方圆三里内，没有发现其他伏兵。

他们的马匹没有披甲，人也没有带弓弩，全是马刀和长枪。从衣甲和装备看，像是金国派出来的游哨，负责监视我军动向，也可能是在等什么人的命令。”

刘冠点了点头，又问最后一个问题：

“是不是诱饵？”

近探沉吟了一息：

“小的不敢断定。但从他们的部署看，不像。诱饵一般会故意暴露，引我军来追，然后引入伏击圈。

可他们藏得很严实，要不是烟尘被远探看见，根本发现不了。更像是……一支孤立的警戒分队。”