陈抟随着一行人向东而行，快马疾驰，一路无话。陈抟跟在少女后面，夹在队伍中间，见那公子身形挺拔，少女英姿飒爽，老者印堂发亮，分明内功高深，其余十余人个个身手矫健，心下暗自讶异。那少女数次回望陈抟，似乎生怕他跑了。陈抟佯装不见，低头不理。

下午到了大散关。

那路是越来越窄，两边是悬崖峭壁。

公子驻马道：“李太白诗云蜀道之难难于上青天，此地之险峻，颇不亚于蜀道。”

日间那老者道：“公子说的是，这是古栈道，当年汉高祖出汉中，诸葛亮伐中原，皆循此路。”

公子笑道：“汉高祖从此过，克成帝业，诸葛亮走此路，壮志未酬。

马师傅，你说今日我等经此，日后如何？”

老者笑道：“公子志向高远，福泽深厚，日后定当心想事成”

公子扬鞭大笑，回身道：“小兄弟，适才看你救援舍妹，身怀绝技，一路骑马，骑术精湛，不知尊姓大名，师承何派？”

陈抟看那公子面如冠玉，英气勃勃，心生好感，笑道：“小弟陈抟，山野小子，不懂武功，更不会什么绝技，只不过自幼随父上山打猎，身手灵活而已。其实刚才那位大哥手下留情，没下重手罢了。这位大哥手下自有分寸，何况这位小姐女中豪杰，小弟那是多此一举，哪里谈得上救援。”

公子与那老者对望一眼，老者道：“小兄弟过谦了，不知令尊大人名讳可否见告？”陈抟听他提及父亲，触动伤心事，不由得心中酸痛，道：“在下父亲乃是山野村夫，打猎务农为生，不说也罢。”他不欲提及父亲，又不愿谎言相欺。

老者心中疑虑，还欲再问，公子道：“小兄弟，咱们再赶一程路打尖歇息如何？”陈抟未及答话，少女噘嘴道：“不好，我累了，也饿了。”公子道：“舍妹无礼，兄弟莫怪。”陈抟笑道：“不瞒公子，小弟早都饿了，你看，马儿都在低头吃草呢。”公子哈哈大笑：“小兄弟真有趣，你是在提醒在下要给坐骑喂食草料，歇息脚力。”

老者道：“公子，此地险峻，不可久留。还是过了这个隘口，找个客店。”公子情知老者所言有理，点头道：“走罢。”催马当先便行。老者急忙道：“公子慢行。”抢在公子前面。

再走一阵，前面巨石挡路，那路极哥窄，仅容一人一骑通过。老者驱马上前，刚到大石前，嗖地一支响箭射来，跟着乱箭飞来。老者大叫：“保护公子！”双掌挥舞，掌力到处，那箭纷纷跌落。老者双掌推出，跟着从马上跃身而起，飞向巨石。众随从一拥而上，护着公子和少女后退。

只见石后闪出两人，都是黑巾蒙面，抢先跃上巨石，各出一掌，击向老者。四掌相交，嘭地一声，老者翻身落回马背，那两人身形晃动，隐回石后。又是乱箭射来。

陈抟自幼随父亲学习骑射，听那箭声，看那箭形，颇觉差劲，暗暗摇头。他却不知，他父亲当年武功卓绝，号称神射，那是以内力射箭，陈抟从小得父亲传授内功，又以内力习练箭术，劲力、射程比之普通人可算云泥之别。

众人退后数十丈外，箭射不到。

老者退回到公子身边道：“公子，敌方人众，不明底细，刚才那两人武功甚强，不知敌人还有没有强手。”

公子点点头，从地上捡起一支箭，看了看，道：“敌情不明，不知对方是什么人，也不知敌人人数，对方占据有利地形，以逸待劳，这一战，咱们可被动了。”

老者躬身道：“属下无能。”

少女道：“哥，怕什么，咱们冲过去便是。

哼，这定是朱温那老贼派来的人。”

公子笑道：“好啊，妹子，你当先锋，大家伙都跟着你，如何？”

少女有意无意瞄了陈抟一眼，抽出腰间宝剑，挥舞几下，慨然道：“好，上马，随本先锋冲！”

公子哈哈大笑。

陈抟本对这一行人深怀戒心，此刻看这公子当此危境，仍是气度恢弘，神定气闲，心下佩服。又听少女言到朱温，那是害死外公外婆和父母的大仇人，不共戴天，不由得激起同仇敌忾之心。

少女恨恨道：“这朱温瘟神太坏，就会干偷鸡摸狗的事，背地里暗算人，在这鬼地方埋伏。”公子道：“恐怕未必是他。此地险峻，两山夹一川，正是设伏绝佳之地，可怪不得设伏之人。”陈抟暗暗点头-。

公子沉吟半晌，暫向老者道：“马师傅，传令大伙下马歇息，就地打尖，吃些干粮。”老者一怔道：“公子，敌人在侧，虎视眈眈，这......”公子展颜笑道：“无妨，对方不会进攻。“老者将信将疑，不敢违令，传令众随从下马歇息，私下却暗自戒备。那些随从从马上取下水袋干粮吃饮，却都倚在马旁，随时戒备。

公子见状一笑，就在路旁草地上坐了，老者奉上干粮饮水。少女瞪了陈抟一眼，道：“喂，小子，傻站着干嘛，还不伺候本小姐吃喝。”陈抟明知对面便是敌人，这公子却视若无睹，浑不在意，正自诧异，听少女一喊，不及搭话，公子招手道：“小兄弟，过来坐下。”陈抟嘻嘻一笑，摊开手掌，做无奈状，少女恨道：“你等着。”陈抟早看出少女对哥哥似乎颇为畏惧。当下走到公子跟前，走过去，那少女跟来，围坐在公子旁边。

公子打开水袋，自己先喝了一大口，递给陈抟，陈抟喝了几口，还给公子，公子接过又喝了一大口。陈抟心下又是佩服，又是感激。

原来陈抟年纪虽小，却是天生的心思机敏，聪明至极，加之父亲从小教诲，三年前又遭受巨变，虽无江湖经验，却是脑洞大开，有如老江湖一般。那公子与陈抟萍水相逢，互存戒心，水是公子的，公子先喝一口，那是为了让陈抟放心饮用，陈抟喝过后，公子又喝，毫不嫌弃，那是当陈抟是自己人。陈抟心里心里自然感激佩服。

公子取出一块大饼，递给陈抟，陈抟接过来，咬了一大口，道：“好吃。”

几口吃完，公子又递给他一块，陈抟狼吞虎咽。

少女看他样子，噗嗤笑道：“饿死鬼，噎死你！”

这句话听在耳中，三年前那个刻骨铭心的夜晚，外婆说：“你这吃相可不好，将来娶不到媳妇。”

父亲在灯下微笑。

情景如昨，言犹在耳，却已是天人永隔，自己从此成为孤儿，心中大痛，宛如重锤，猛击胸口，住口不吃，他毕竟只是个十四岁的少年，不会掩饰，真情流露，不由得怔怔流下泪来。

少女一愣，不明就里，看他伤心，以为自己说话伤了他，心中愧疚，道：“我是说着玩的，你怎么了？”

陈抟索性放声大哭，哽咽道：“我要是饿死可怎么办呀，会不会变成鬼呀，青面獠牙的。”

向少女道：“到时我来找你玩，你还会认得我吗？”

少女笑道：“你都变成鬼了，来找我干嘛？

你别来，我怕。”

陈抟道：“我来找你还银子啊，五百两，不对，一千两，还有五百两，是利息。”

少女格格笑道：“你不要来，我不要了你还，到时你变成孤魂野鬼，那么可怜，还是你自己留着罢。”

公子微笑不语，此刻终于放下心来。他早看出陈抟身怀上乘武功，倘若是敌人派来卧底，有所图谋，那便不得不防。他刚才是考较陈抟，倘若陈抟是敌人派来，那便不会放心吃喝；倘若真是萍水相逢、偶然相遇，陈抟没有豪情气度，也不会放开吃喝。此刻见陈抟放怀大吃，时哭时笑，少年心性，心中疑虑尽消。

陈抟向公子道：“公子，在下心中有个疑问，不知你怎么知道他们不会偷袭进攻？”少女道：“这有何难。他们是做贼心虚，无胆鼠辈。”公子摇头道：“第一，对方不是无胆，也不是无力，而是无心；第二，不是朱温老贼的人。”

“何以见得？”这一次却是少女和陈抟同时问道。

公子微笑道：“此处地势险要，利守不利攻，咱们进攻固然不易，但对方想进攻咱们，咱们只是一味防守，他们也便不易得手。

有防守之心，而无进攻之意，此其一也；对方先用响箭，那是警告之意，我刚看过，箭上无毒，，倘若敌人有心偷袭，便不会先用先用响箭警告，箭上也当淬毒才是。

有阻拦之意，无伤人之心，此其二也；前虽有伏敌，后却无追兵，倘若我等就此回转，那便无事。

有驱赶之意，无围歼之心，此其三也。

对方既然只是想阻止我前行，却无灭我之心，朱温老贼与我是死对头，定然不是他。”

这番话公子轻描淡写，娓娓道来，陈抟听在耳中，佩服得五体投地。此刻细看那公子，只见他面如冠玉，方脸高鼻，英气勃勃，不由得心中倾慕，又有几分自惭形秽。

老者伺立在旁，听公子一番分析，不由得衷心佩服，道：“公子明见万里，真乃当世孔明。”

少女笑道：“马师傅，你何时也学会拍马屁了？”