秦霄眉间微蹙，不料这人竟丝毫不顾礼数，倒是有些出乎意料之外，又怕舱中那少女沉不住气自己冲出来，当下向侧旁跨出半步，挡在舱前。

眼见那矮粗汉子撸膊卷袖，径直而来，正要说话，忽听那大船上有人冷然叫道：“慢！”

秦霄与那汉子都是一愕，抬头望上去，就见一名劲装长身男子从柁楼中走出，冷峻的面目上带着几分倨傲，赫然便是魁宿楼中一直跟在那少女身旁的人。

那男子走到舷侧，扶着木女墙，阴沉的脸上泛着一抹颇不自然的笑。

“哦，我道是谁，原来是秦解元啊。”

秦霄暗暗吃惊，面上却作平静状，负手问：“咱们素不相识，尊驾如何知晓我的名号？”

那男子僵着脸一撇唇：“虽是素不相识，但解元公大名，方今应天府内谁人不知？在下虽非读书人，却也是如雷贯耳。”

秦霄也知道自己现下声名在外，想必经过魁宿楼那番过节，他暗中打听，自然便一清二楚。

这人喜怒不形于色，一望便知城府极深，此刻见他话说得客气，可那样子却半点不见谦恭，更是大意不得。

他当下点点头：“尊驾过奖，不敢动问尊姓大名，诸位又是哪一派的英雄？”

“呵，贱名恐辱解元公清听，鄙派师承名号亦不敢随便向外人提起，还望见谅。”

那长身男子轻描淡写地将话头揭过，转而又问：“天都这般晚了，解元公却还急着赶路，不知要去哪里啊？”

秦霄抬手向旁一比：“方才已同这位老兄说过了，他却不信，定要来惊扰舱中女眷，在下正要讨个说法。”

他话刚说完，旁边那矮粗汉子忽然接口道：“大师哥，是他出言不逊在先，咱们也犯不着同他客气，依我看……”

“住口！何时轮到你插嘴？”长身男子森然低喝。

那汉子悚然一惊，随即低头不敢言语了。

长身男子撇回眼来，仍旧从上俯睨而下，轻笑道：“都是我这师弟行事鲁莽，解元公莫要介怀，这厢替他赔礼了……不过么，在下倒也有些奇怪，若所料不错，解元公当是并未婚配，身边又何来女眷啊？”

他先斥责自家师弟，话头一转，却又将机锋指向秦霄，个中之意不言自明。

秦霄也料到他会这么问，面色如常，抽出插在腰间的折扇，晃开轻摇。

“有道是‘浮生若梦多坎坷，暖怀温香解千愁’，在下虽未曾婚配，不才却自有红颜相伴，难道这等私事也须旁人过问么？尊驾若是信不过，我便叫她出来见一见好了。”

那长身男子鼻中哼了哼，冷眼而笑，却抱拳躬了躬：“不必了，家师素来敬重风雅文士，可况是解元公的女眷，我等怎敢造次，请恕不恭，告辞了。”

“大师哥，这……”那矮粗汉子兀自有些不肯罢休，探头朝舱内望。

“不必多说，开船！”

长身男子抬臂打了个手势，身旁众人哪敢违拗，当即散去，各回本位。

那矮粗汉子只望见舱内漆黑，似有个人躺在被中，却也瞧不出个究竟，又见大师哥已下了严令，只得恨恨朝秦霄瞪了一眼，纵身跃回。

那绘作重明鸟状的大船重又扬帆开动，溯江朝上游去了。

秦霄望那帆影远去，渐渐在昏寂的天边瞧不见了，心下这才稍稍松了口气。

暗想那长身男子言语行事皆是滴水不漏，还真不是等闲之辈，今日阴差阳错帮那少女遮掩，管了人家门中的闲事，也不知以后会不会惹出乱子来。

正思虑着，忽觉背心被猛地一推，脚下不稳，朝前踉跄几步，险些翻到船下去。

回身瞧时，就看那少女已起身出了舱，俏脸含笑，一双杏眼却火惹似的狠狠盯着自己，那杀气腾腾的样子与当时在魁宿楼中全无二至。

“你这女人，莫不是疯了？”秦霄凛着眉，不由也怒了起来。

那少女却不说话，寒脸笑吟吟地走上前。

这样子活像是要杀人，瞧得人心头发毛。

秦霄唇角抽了抽，不由自主地向后退。

“你做什……”

这话像被从中生生截断，但听一声闷哼，他身子便平平地向后飞出，“噗通”落入江中。

“秦公子！”

后艄那舟子当即惊叫起来，忙着便解了上衣要下去救。

那少女收回腿来，面上那抹骇人之色终于隐去，得意一笑：“你莫动，且叫这厮吃点苦头。”

那舟子一听这话，又见她身负武功，性子泼辣，哪敢违她的意，当即顿住脚，可望见秦霄在江水中扑腾，却又怕出了人命，嗫嚅道：“姑娘，这……秦公子是读书人，不懂水性，若是有个三长两短，小人可吃罪不起。”

“人是我踢下水的，你怕什么？莫急，稍时等这厮求饶了，我自会拉他上来。”

秦霄在水中听得分明，不禁“啧”了一声。

这丫头一言不合便要动手，全没有半点女儿家的温柔矜持，白白生了张清丽雅致的脸，简直是苍天无眼呀。

只可惜他秦霄虽是读书人，却生在江南渔村，自幼在村口河中泡大的，便是寻常渔民的水性也未必及得上，等闲在河中瞥个半盏茶工夫也不在话下，要他求饶？可真是天大的笑话。

他暗自计议，又装模作样地扑腾了几下，便沉入水中。

那少女满心以为这文弱书生一落入江中便会吓得魂飞魄散，出声呼救，哪曾想他只是挣扎，却不言语，也不知是有几分骨气，还是惊吓得傻了，跟着忽见他沉入水中，半晌没了声息。

“秦公子他不会是……”那舟子吓得变了脸色。

那少女俯盯着水波粼粼的江面，却也有些发怔。

她原不过是想一解心头之气，没想到会闹至这般光景，眼见天色愈来愈暗，将要看不清了，那水面却仍无动静，心中不由紧了起来。

这人纵然可恶，可也罪不至死，若是真错手淹杀了一个有功名在身的人，那可了不得。

她不及细想，往他方才最后沉水的地方纵身跃下。

秦霄听到水响，暗自一笑，慢慢凫水向上凑过去。

那少女什么也瞧不清，只能四处探着去摸，约莫下潜了丈许深，却仍没寻见人。

正自骇然，忽然似是触到了一片浮漂的衣物。

她惊喜交集，再向前探，只觉触手之处微带浮突，当即明白，吓得赶忙缩了回来。