无良书社盗刻猖獗，待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！之前那店伴“噌噌噌”地跑上楼来，歉声道：“诸位客官，对不住，县衙来了两位捕爷查问，都请随小人下楼去吧。”

廊间的宿客一听是衙门里来了人，登时纷议起来。

秦霄也暗暗奇怪，江边那事才只过了不久，怎的县衙这么快便知晓，遣人来查了？

不过，这些人倒也来得巧。

他心下暗自计较，瞥眼见夏以真已换上了袄裙，只是手脚不便，穿的不甚妥贴，于是比着手势，叫她仍躲在被中。

外面那些宿客只是议论，发些牢骚，却不敢违了官差的令，片刻间便都纷纷下楼去了。

只听那店伴又拍门叫道：“客官与夫人可还好么？外面有捕爷叫，还请快些下去。”

秦霄拉张方凳坐了，清清嗓子，冲外面回了一声：“我不必去，有话叫他们上来与我说。”

“啊？这……”

“你不用怕，就这般回他们便是。”

那店伴无法，只得应声去了。

“你为何不下去？”夏以真忽然问。

秦霄好整以暇地理着袍子，又将帽巾扶正，轻笑道：“夏姑娘难道忘了，我是堂堂乡试解元，位列‘龙虎榜’魁首，便是见了知县也可平辈叙礼，若被两个小小差役呼来喝去，成何体统？”

夏以真不懂这些规矩，只道他不过多认识几个字，满嘴酸文假醋，又不曾做官，与寻常百姓没什么两样，该当一般的畏惧官府才对。

现下见他一副有恃无恐的样子，倒颇有几分不信，撇唇一哂：“有什么了不起，不就是个读书的么，莫要胡吹大气，稍时被官差拿了去，本姑娘……”

她本要说不去救他，转念又想，这样不免又会被说成是忘恩负义，顿了顿道：“我此刻使不出力气，不能与人动手，可不是不讲江湖道义，你还是快下去吧，免得自讨苦吃。”

秦霄听得忍俊不禁，望着她道：“多承夏姑娘关怀，不过么……姑娘只管瞧着好了，且看我如何自讨苦吃。”

“怎么？你真想叫那些官差进来？”夏以真凛眉急叫。

话音刚落，楼下哄闹声又起，随即便听“噌噌噌”的脚步急响，似是有人奔上楼来，在廊间粗声恶气道：“他娘的，是哪个不晓事的混账如此大剌剌的，敢叫老子上来寻他？”

夏以真听来者不善，赶忙撑起身子，冲他连使眼色。

秦霄对她一笑，却不言语，起身缓步上前，开门而出。

果见两个身穿罩甲，腰系木牌的粗悍捕役凛眉立目地径直过来。

他掩了门，负手在后，含笑而立。

两个捕役见出来的人年纪甚轻，俊眉朗目，像是个书生，神情间也是毫无惧色，当下互望了一眼，各自留了心，将那满脸怒意也收敛了些。

来到近前，上下打量了他几眼，其中一人便沉声问道：“你是什么人？为何不遵差令，到下面听讯？”

秦霄也自拿眼横着他们，看了看，却反问道：“你二人可是宁德县吴大人差来的？”

那两个捕役见他似知道本县太爷的名讳，不由又是一惊，只恐有什么后台，当下更不敢造次了，抱拳道：“莫非先生识得我们堂尊大人？”

秦霄并不还礼，挑唇一笑：“今秋丙辰科乡试头名解元，姓秦名霄，不才便是在下。当初童考县试时，吴大人为主考官，在下曾有缘拜见，想必还记得。”

“先……先生是秦解元？”

“两位如果不信，尽可回去调阅在下留存于公的识认印结查验，若有冒认，但凭见官治罪。”

先前那捕役赔笑连连摆手：“不，不，不，解元公大名如雷贯耳，我等怎敢不信？今日确是奉了堂尊大人之命，前来查问一些事情，不想竟冲撞了解元公，还请恕罪，恕罪。”

秦霄抬抬手：“不知者不怪，两位来可是要查今日渡口处袭船杀人的案子么？”

“不瞒解元公，正是。”

“巧了，我今日恰好从乡里来，不想途经这里就遇上此等事。”

那捕役一惊：“解元公也遇上了？可没事么？”

秦霄叹口气，抖抖身上的袍子道：“还能有什么好事么？落水好不容易逃出来，才到这里换了衣裳，你们便来了。”

两个捕役登时脸现尴尬，又赔笑了几句，便试探着道：“小人们也是衙门里当差，养着一家老小，若是抓不到人，交不了差，不光罚饷银，还要挨板子，着实可怜。解元公若曾见那伙贼人的去向，还请告知。”

秦霄摊手摇头：“那些人来去如风，杀人炸了船便走，我当时只顾逃命，又落在水里，哪还有暇留心这事？”

两个捕役面面相觑，顿感失望，却似又有些不甘，朝房门看了看，其中一人又问：“不知解元公此番是独自前来，还是……”

“不瞒二位，这里面是女眷，两位不会是想进去查看吧？”

“不敢，不敢，我等不过问问，既是如此，便不搅扰了，告辞。”

“二位且慢。”

那两人刚要离去，却被秦霄叫住，只得又转回身来，笑道：“解元公还有话说？”

“在下当时走得匆忙，将随身之物尽数丢在了船上，若能寻到，还请送还给我。”秦霄说着，拱手抱了抱拳。

两个捕役肚里暗骂，面上却只能笑道：“解元公放心，若能寻到失物，我等定会送回。”言罢，还礼去了。

秦霄目送他们下楼，这才回入房中，见夏以真已坐了起来，正撇唇望过来，面色冷中含怒。

“夏姑娘似乎猜错了，那两个官差没敢拿了我去。”

夏以真沉哼不语，颦着秀眉，神情微滞，俏脸带着几分忧色。

他微感奇怪，收起说笑的心思，正色问：“夏姑娘可是在想方才在船上遇袭的事？”

夏以真斜觑他一眼，冷然道：“这事与你无关，多问个什么？”

“不是我多问，只是想给姑娘提个醒。”

“提醒什么？”

“那些袭船的人进退有序，又预先在舱内放下了雷火，显是早有预谋，绝非乌合之众。”

“嘁，还道你要说什么，这谁瞧不出？若非早有预谋，就凭那帮宵小之徒能成什么势？”夏以真不屑地哼了一声。

秦霄并不着恼，拉过凳子坐下，不紧不慢道：“姑娘莫急，且听我把话说完。袭船者早有预谋，自是不难瞧出，但姑娘可曾想过，那毕竟是喜船，又紧靠着临江埠头，里里外外都避不开耳目，对方究竟是什么来头，既能查知婚期吉时，暗中布置，又能轻易在船上做下手脚，不引人起疑？”