这话像当空落石，不偏不倚正砸在脑袋上。

秦霄错愕间应不得声。

秦阙唇角笑意更甚，嘴上却又轻叹了一声：“你如今中了举人，算是薄有功名，年纪也自不小了，早些成个家，收一收心，将来便是离家去了，我也放得下心。”

方才还道是无话可说，已偃旗息鼓了，没曾想老爹竟还留着这一手。

秦霄略想了想，便知其意，垂首答道：“爹，孩儿眼下根基尚浅，会试并无十足把握，到明年二月说长不长，说短亦短，这段日子正该用心习学，若是娶妻成家，定会乱了心神，误了学业，还是……”

“不妨，不妨，方才你不是说天地之大，科场之阔不过尔尔么？想来现下火候已足了，我看就算进不了一甲，得个二甲前十当是不在话下，何况娶亲不过就是年节那几日，只要不沉溺儿女情长，自然有的是时日供你习学，又碍得了什么？”

秦阙言罢，摇摇手：“就这么定了，这几日便央人给你说媒去。”

秦霄上前一步，故作赧然道：“爹，孩儿尚且年轻，诸多事情都未曾经过，若是真成了亲，洞房花烛之后，说不得便会食髓知味，再也把持不定，消磨了志向，掏虚了身子，届时莫说读书，怕是连房门也不愿出了。此事还是从长计议的好。”

除了督导读书外，秦阙并不算是严父，父子俩惯常说笑打诨，可像方才这般露骨没皮，却也是头一回。

秦阙只听得眉头大皱，居然敢在自己面前如此口没遮拦，这小子也是成精了，若被他占了上风，做老子的颜面何存？

但秦家的规矩向来不是父命子为，而是以理服人。

他干咳一声，压着怒气点头道：“这话也有几分道理，色乱心性，想你年少，不知如何把控也是人之常情。爹早已想过了，这娶妻娶的是贤良淑德，只须人品勤谨端庄，能相夫教子，至于相貌么……过得去便好，谅你便不至沉溺床笫之间，再说爹也会每日提点，此一节不足为虑。”

“……”

话说到这里，秦霄不得不承认输了老爹一阵，为了阻止自己，竟坦然让这般俊俏倜傥的儿子娶个丑媳在家，真是夫复何言。

他心里当然明白，这两下里不过是笑谈，老爹也是醉翁之意不在酒，想了想，便转了口风道：“爹良苦用心，孩儿思之有愧，这次违命自去应天乡试，确是有错，今后孩儿定然把心思用在学业上，决不再胡闹了。”

秦阙见儿子服软认输，心中那点怒气便消了大半，捋须笑道：“且莫赌咒发誓，是真是假自会观你后效。只是爹老了，你也总归要成家立室，左右不过是迟早的事，也罢，目下你既不愿，且过两年再说吧。”

言罢，便让秦霄去房中歇息，晚间他亲自做几个菜，权当贺他中了解元。

秦霄长出了一口气，提了东西刚要走，忽然想起前事，又转回来问：“爹，近来二牛家可是出了什么事么？”

秦阙正端着茶水，听了这话，手上略略一顿，旋即将那盏儿送到唇边呷了一口，淡然道：“这乡间都是些鸡毛蒜皮，哪有什么事？”

秦霄早瞧在眼里，跟着又道：“二牛从小与孩儿情同手足，他家中只有母子两个，本就过得艰难，若真有什么难事，咱们自该出手帮一帮。”

“小儿之见。”

秦阙将茶盏一搁，颦眉道：“莫说没事，便是真有什么，也是人自家的事，又不曾张口，凭你多管些什么？须知有些事你若管了，到头来反而弄巧成拙，害人害己，懂么？”

秦霄知他是不肯说的，也没再多问，应下之后便退了出去。

回到自己房中，里面陈设一如平常，窗明几净，地上也是片尘不染，仿佛只是才出去片刻。

他心下不由一阵暖盈，知道定然是老爹每日里都来替自己擦拭打扫，不曾间断，这份爱子深情却到哪里去寻？

叹口气，搁了东西躺在榻上，心中不觉有些烦乱，寻思着虽然家中有千般好处，但大好男儿，又是这般的青春年华，怎能在这山村中蹉跎岁月？终究还是该投身仕途，到天子朝堂上一展抱负才是。

只是如何能说动老爹，又不违了人伦孝义，却有些难办。

躺了片刻，起身收拾书箱，翻到最下便瞧见那本秘戏图，不由自主便想起那白衫红裙、娇柔婀娜的倩影……

眼似秋波盈，眉如黛山聚，香腮玉凝青丝染，柔荑纤纤玉，才始见伊人，又见伊人去，瞋眸一怒是风情，只是风情漠。

思绪翻涌，情不自禁，拿出纸笔，伏在案头一挥而就，写下了这阙《楚江遥》，心中却愈加怅然，回想那一声娇叱的“淫贼”，听着竟也是如此的悦耳动心，令人娓娓难忘。

若是日后真要娶妻，也须得是这般的人间绝色，才足慰平生。

只可惜既相逢，却匆匆，如今美人已去，只怕此生再也见不到这般的人儿了。

想着想着，顿觉索然无趣，却讷讷地拈着笔在那词下一遍又一遍地写着“以真”两个字，片刻之间，那纸便已写满，没了空隙。

他这才住了手，丢了笔，坐在案前发呆。

天色渐晚，夕阳西斜。

他兀自不觉，直到门外老爹的声音叫去吃饭，这才回过神来，嘴上答应着，手上却将案上的纸揉做一团，丢入书箱，合了盖子，推到塌下藏好，这才出了门。

到院中一看，见老爹已在那棵老梨树下摆开了桌子，端上亲自烧制的四样菜肴，荤素兼具，外加一坛自酿的米酒。

如此用饭自然比在房中敞快得多，更有几分意趣。

秦霄许久未归家，自然看得食指大动，当下先请老爹坐好，又斟酒敬了，这才在对面坐下来。

正要动筷，忽听院门被拍得“啪啪”直响，一个有些干哑的声音扯嗓叫道：“秦老太爷，秦老爷，可在家么？”

秦霄抓着筷子一顿，立时听出那来人正是村里的粮长，也便是翠姑的爹爹。

秦阙也皱起眉，搁下酒杯，望着儿子朝旁边努努嘴。

秦霄当即会意，将杯筷放好，起身回入自己房中。

秦阙也起身，不急不缓地到外头打开院门。

迎面便见刘粮长那张油光满面的胖脸，此刻正眯眼笑着，夕阳昏昏下，愈发显得红润。

旁边则是一名身材圆实的少女，眉宇间与他颇有几分相似。

在两人身后还有几名村民，抬着四只大竹篓，里面全是些白米、肉食、菜蔬、果品。

“哎呀，秦老太爷，搅扰，搅扰！”刘粮长满面堆笑，竟也不生分，未经人请，便一步跨了进去，抱拳行礼，随即又朝身后使了个眼色。

几名村民将篓子抬到院中，又四下里好奇地望了望，便都识趣地散了，只剩下刘粮长与女儿翠姑。

秦阙一见这架势，便已明白，却仍问道：“刘老哥到寒舍来，不知有何事？”说着，目光便望向那四只竹篓。

刘粮长似乎甚是高兴，只笑道：“听说令郎秦老爷今日回来，俺特来贺喜，几斤米粮肉食，实在不成敬意。”

言罢，又拉着翠姑道：“这孩子听说秦老爷归家了，便吵着要来看，唉，不懂规矩，秦老太爷千万莫怪。”

秦阙眉梢一抖，却也微笑道：“刘老哥言重了，霄儿与令嫒自小便一同玩耍，如同兄妹一般，来看看有何不可？只是……霄儿此刻不在家中。”

“啊？秦家哥哥不是回来了么？怎会不在？”翠姑闻言立时急了起来。

刘粮长也是满脸错愕。