马公公从小食盒里拿出两个油纸包，打开，是还热乎的包子。

“老爷，吃点东西垫垫。”

秦夜接过一个，咬了一口。

白菜猪肉馅，油滋滋的，香。

“王缺家里，还有什么人？”他问。

马公公道：“就一个老娘，姓李，今年该有六十了。”

“王统领他爹去得早，他是老大，底下原来还有个妹妹，小时候病死了，就剩母子俩相依为命。”

秦夜慢慢嚼着包子。

当年在大王庄募兵，来的多是穷苦人家的孩子。

为了一口饭，一条活路。

王缺那时候瘦得跟麻杆似的，但眼睛亮，有一股不服输的劲儿。

试炼的时候，跑十里地，别人跑到后半程喘不上气，他硬是撑到最后。

秦夜就是看中他这股劲，把他留在了身边。

一晃，这么多年了。

“他娘身子不好？”秦夜问。

“老毛病，年轻时候干活累的，腰腿落下了病根，天阴下雨就疼。”马公公道，“王统领每月托人捎钱回去，也请过郎中，但根治不了，只能养着。”

秦夜点点头。

“待会儿到了庄子里，找个郎中，好好给她瞧瞧。”

“是。”

马车晃晃悠悠，走了约莫一个时辰。

日头升高了些，但没什么暖意，风吹在脸上，还是冷飕飕的。

王缺骑在马上，一直没说话。

眼睛看着前头熟悉的路，心里有些发紧。

几年没回来了。

上次回来，还是几年前，那时候刚当上太子宫卫统领，回来给爹上坟。

娘拉着他的手，眼泪汪汪的，说他在外头好好的，别惦记家里。

他嘴上答应，心里却惦记。

宫里差事忙，走不开。

每月托人捎钱捎东西，但人回不来。

这次要不是陛下开口，他可能还得再拖。

正想着，前头路口拐弯，进了土路。

路窄了，也颠了。

马车走得慢，王缺下了马，牵着走。

两边是田野，远处能看见庄子里的房顶，灰扑扑的瓦，烟囱冒着烟。

再往前，看见了庄子口那棵老槐树。

树叶子掉光了，光秃秃的枝桠伸向天空，像张开的手。

树下坐着几个老汉，揣着手晒太阳，看见马车和王缺，都站起来，眯着眼看。

王缺走近了，一个老汉认出他，咧嘴笑了。

“缺子？是缺子回来了？”

王缺点头：“三叔公，是我。”

“哎呀，真是缺子！”老汉们围过来，“好几年没见着你了，长壮实了！”

“在城里当差，忙。”王缺说着，朝马车看了一眼。

老汉们这才注意到马车，还有车旁跟着的马公公。

“这是……”

“我家老爷，进城办事，顺路捎我一程。”王缺道。

老汉们连忙朝马车拱手。

秦夜掀开车帘，探出头，笑了笑：“老人家好。”

“好，好。”老汉们有些拘束，但见秦夜和气，也放松了些。

王缺跟老汉们说了几句，领着马车进了庄子。

庄子不大，一条主路，两边是土坯房，有的墙皮脱落了，露出里头的麦秸。

路上有孩子跑来跑去，看见马车，好奇地跟在后面。

狗吠声此起彼伏。

王缺家在庄子最里头，一个小院子，土墙围着，院门是两扇破旧的木板，用麻绳拴着。

王缺走到门口，手放在门板上，顿了顿。

然后推开门。