周朝设置“大行人”

，“掌大宾客之礼仪”

，接待远方宾客。

在六官中，大行人属秋官，后来还设过“小行人”

。

此外，还设“象胥”

，掌“异国”

来使的语言翻译。

秦汉秦统一六国建立了夏夷统一的zhongyang集权制封建帝国。

秦时称华夏族为“主人”

，而称其他民族为“客”

。

秦朝zhongyang设“典客”

，“掌诸归义蛮夷”

。

秦将非华夏族的地方行政区划分为两类：1在被征服的少数民族地区设道，不设县。

2在归降的少数民族地区分别设置属邦（又称臣邦、外臣邦），设臣邦君长或臣邦君公统领其地。

为管理这些属邦，zhongyang职官中设典属邦（汉改称典属国）。

《汉书・公卿百官表》载：“典属国、秦官，掌蛮夷降者”

。

汉承秦制。

景帝中元六年（公元前177）改典客为大行令，“掌诸归义蛮夷”

。

武帝太初元年（公元前104）又改大行令为大鸿胪。

大鸿胪设行人、译官、别火及郡邸长丞。

其中行人、译官，汉初已设置；别火，为狱令官；郡邸长丞，是管理各郡、各属国“邸在京师者”

。

王莽时曾改大鸿胪为典乐。

汉朝对少数民族的管辖，在地方行政区划方面基本上承袭秦制：1在原有的和新征服的少数民族地区的郡以下设道，汉朝共设32个道。

2在归降的少数民族设属国。

如武帝元狩三年（公元前120），匈奴昆邪王降汉，汉朝把他们从河西走廊迁到黄河以南的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的故塞外，分设五个属国管辖。

汉朝的属国与道不同，它一方面臣属汉朝，另一方面又保存民族原来的“国号”

和风俗习惯。

属国置都尉、丞、侯、千人等官。

汉朝zhongyang也设典属国，专门管理各属国事宜，属官有九译令。

汉成帝河平元年（公元前28），撤销典属国，并入大鸿胪。

魏晋南北朝自三国至北魏，各朝大都设有大鸿胪，并置谒者仆she或鸿胪卿等官职，负责管理少数民族事务。只有梁朝置十二卿，鸿胪为冬卿，改大鸿胪为鸿胪寺；后周设宾部。

隋唐隋袭梁制，称鸿胪寺。

唐初亦设鸿胪寺，高宗龙朔年间（661～663）改为同文寺，武则天光宅元年（684）改为司宾寺，中宗神龙年间（705～706）又恢复为鸿胪寺，“掌宾客及凶仪”

，置寺卿以掌其事，另设典客署，专司民族工作事宜。

鸿胪寺在民族事务方面的职责有：1“凡四方夷狄君长朝见者，辨其等位，以宾待之”

；2凡“夷狄君长之子袭官爵者，皆辨其嫡庶，详其可否”

；3“若诸蕃人酋渠有封礼命，则受册而往其国”

。

典客署具体掌管“四夷归化在蕃者之名数”

，对各地来京的少数民族首领，“凡朝贡、宴享、送迎，皆领马。

辨其等位，供其职事”

。

“凡酋渠首领朝见者，皆馆供之。

如疾病死丧，量事给之。

还蕃，则佐其辞谢之节”

（《旧唐书・职官志》）。

唐朝分关内为十道，道设府、州、县；对所属少数民族地区，“即其部落列置州县”

，“其大者多都督府”

，统称为羁縻州。