夜色已深，寒意更浓。张福揣着郑氏的嘱托和满心的焦急，脚步匆匆地穿过已然寂静的街巷，朝着西街孙记酒楼的方向赶去。他年岁大了，腿脚本就不便，加上心中有事，走得分外急，不多时便气喘吁吁，额角见汗。但他不敢停歇，夫人那苍白而决绝的脸色，以及门内那位林先生人事不省、气息奄奄的模样，都让他意识到事态的严重性。

孙记酒楼虽然已打烊，但后院的灯火还亮着，隐隐传来收拾碗碟的声响。张福认得后门，上前用力拍打。

“谁呀？这么晚了！”里面传来一个伙计警惕的声音。

“我是梧桐巷郑夫人家里的张福，有急事寻孙掌柜！十万火急！”张福喘着粗气，急声道。

门很快开了一条缝，那伙计认得张福（因着郑氏与酒楼有来往），见他神色惶急，不敢怠慢，连忙将他让了进去，自己跑去后堂禀报。

不过片刻，孙有福便披着外衣，趿拉着鞋，急匆匆地迎了出来。他脸上犹自带着倦意，但眼中已满是紧张。“张伯？这么晚过来，可是郑夫人有何吩咐？还是……”他心中隐约有不好的预感，尤其是在这深夜。

张福一把抓住孙有福的手臂，将他拉到院角僻静处，压低声音，将郑氏的交代快速说了一遍，重点强调了“林先生伤势极重，急需百年陈年朱砂和雷击木灰救命”，以及“务必保密，不可泄露林先生行踪”。

孙有福听完，脸色瞬间变得煞白，身体晃了晃，几乎站立不稳。林先生重伤？在他心里，林先生已是如同陆地神仙般的人物，能凭空画符、悬镜镇煞，怎会突然就“伤势极重”，到了需要“救命”的地步？而且，要的是百年朱砂、雷击木灰……这分明是受了极其厉害的阴邪之伤啊！莫非，是那“通源典當”背后的人下的毒手？！

一想到此处，孙有福又惊又怒，又怕又急。惊怒于对方竟如此狠毒，连林先生这等高人都敢暗算；惧怕对方势力，连林先生都着了道；更焦急于林先生的生死，这可是他孙家的大恩人，再生父母啊！

“张伯放心！雷击木灰，上次钉钉子还剩下些边角料，我这就让人连夜磨成细灰！只是这百年以上的陈年朱砂……”孙有福眉头紧锁，面露难色，“这东西本就稀少，寻常药店卖的多是近年新采炼的，顶多有些存放了十几二十年的，已算难得。百年以上，还得是上好品质的，这……这恐怕……”

“夫人说了，关乎林先生性命，务必尽快寻到！”张福急道，“孙掌柜，您人脉广，门路多，想想办法！哪怕是多花些银钱，或者……或者去道观里问问？白云观是本地大观，或许有存货？”

“白云观……”孙有福眼中闪过一丝犹豫和忌惮。他想起了之前虚执事道长那挂错的桃木剑，以及近来的一些传闻。“白云观未必肯给，且……”他顿了顿，似乎下定了决心，“张伯，您先回，告诉我家夫人，雷击木灰我即刻让人备好。百年朱砂，我这就发动所有关系去寻！哪怕是挖地三尺，也定要在天亮前寻到眉目！另外，夫人提及的‘至阴之血’、‘纯阳之气’，孙某也会暗中留意打探！”

“有劳孙掌柜了！老奴代夫人和林先生，先谢过您的大恩！”张福连忙躬身。

“张伯言重了！林先生对我恩同再造，此乃孙某分内之事！”孙有福连忙扶起他，又叮嘱道，“您回去路上小心，也请转告夫人，千万保重自身，莫要过于劳累。林先生吉人天相，定能逢凶化吉！”

张福不再多言，匆匆告辞，沿着来路，又急急赶回梧桐巷。

孙有福则立刻行动起来。他先是叫醒了家中所有的男丁和信得过的伙计，分派任务。一部分人立刻去将库房里珍藏的雷击桃木边角料取出，用最细的砂纸和石臼，连夜研磨成极细的粉末，务求细腻均匀。他自己则带着账房先生和两个最机灵的伙计，开始盘算、联络。

他首先想到的，自然是城中最大的几家药铺——“仁心堂”、“德济堂”、“保和堂”。这几家都是老字号，或许有收藏珍稀药材的习惯。他立刻让伙计分头，拿着他的名帖和“重金求购百年以上上好朱砂”的请求，连夜去叩这几家药铺东家或大掌柜的门。伙计们虽然觉得深夜打扰不妥，但见东家神色凝重，出价又极高（孙有福咬咬牙，开出了“一两朱砂十两金”的天价），也不敢怠慢，连忙去了。

接着，孙有福又想到了那些平日里喜好收藏古玩、奇物的商人朋友。朱砂虽为药材，但年代久远、品质上乘的，亦被一些藏家视为具有“灵气”或“镇宅”之效的雅物收藏。他让账房先生立刻拟了数份言辞恳切、暗示急需救命、愿出高价收购的信函，派人送往几位可能的藏家府上，言明“事急从权，深夜打扰，万望海涵，若有此物，价格好说”。

最后，他犹豫再三，还是提笔写了一封简短信函，让心腹伙计送往白云观，言明“家中急用百年以上陈年朱砂救命，愿以重金或等价之物交换，恳请观中道长慈悲，行个方便。” 信是写给观中知客道人的，未提虚执事，更未提及清虚真人。他虽对白云观心存疑虑，但此刻为了救林墨，任何可能的机会都不能放过。

派出去的人陆续回来了，带回的消息却让孙有福的心一点点沉入谷底。

“仁心堂”

的孙大夫被连夜请来，听闻要百年朱砂，先是惊讶，随即苦笑摇头：“孙掌柜，非是老夫不帮。

朱砂此物，虽是药材，却也易受潮、变色，药性会随时间流逝。

寻常医家用药，讲究的便是新鲜、纯正。

莫说百年，便是存放超过二三十年的，药力已大不如前，且可能因保存不当而变质，反生害处。

敝号库存，最久的也不过是十五年前进的一批上等辰砂，已算难得。

百年以上的……恕老夫直言，除非是道家炼丹、或风水术士用于画符镇物，特意寻访、秘法保存，或许还有可能。

寻常药铺，绝无此等存货。”

“德济堂”

的陈老先生倒是还未歇下，亲自见了孙有福派去的伙计。

他捻须沉吟良久，道：“百年朱砂……老朽行医数十载，也只闻其名，未尝亲见。

据说早年有些传承久远的道观、或前朝宫廷御药房，或许有以特殊之法封存的古朱砂，用以绘制重要符箓或炼制秘药。

然时至今日，历经战乱、变迁，留存于世者，凤毛麟角。

敝堂确无此物。

不过……”

他顿了顿，若有所思，“孙掌柜如此急切寻访此物，莫非是……与那等阴邪侵体、需以至阳之物化解的疑难重症有关？

老朽前日曾听人提及，永利镖局一位镖师，似是中了阴寒秽气，病症古怪……”

孙有福的伙计不敢多言，只含糊应承，拿了陈老先生开的几味祛寒扶正的普通药材（说是或许能稍作缓解）便告辞了。

“保和堂”和其他几家小药铺，更是连十年以上的朱砂都拿不出，听闻“百年”之求，掌柜的皆是一脸匪夷所思，连连摆手。

那些收藏家朋友处，回报亦是令人失望。或有收藏古砚、古墨、古玉的，却无人专收古朱砂。偶有一两位表示，似乎曾听闻某位已故的老翰林，生前好炼丹，或许藏有古丹砂，但那位老翰林已去世多年，家道中落，后人散居各地，一时无从寻起。

派往白云观的伙计，倒是很快回来了，但带回的只是一句冷冰冰的、由知客道人转达的口信：“观中朱砂皆为新近采炼，用于日常法事符箓，并无百年以上陈年之物。且朱砂乃金石之属，久置恐生变化，不宜入药，施主还是另寻他法为妥。” 语气疏离，隐含推脱，连面都未让伙计见上。

希望如同被冷水浇灭的炭火，一个个熄灭。孙有福在灯火通明的厅堂里来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。时间一分一秒地过去，窗外的天色，已从最深沉的墨黑，转向了东方一线鱼肚白。雷击木灰早已研磨好，用油纸包了厚厚一包，放在桌上。可那最重要的百年朱砂，却依旧毫无头绪。

“一两朱砂十两金”的天价，在真正的“稀有”面前，似乎也失去了魔力。这根本不是钱的问题，而是有没有的问题。

孙有福颓然坐倒在椅子上，双手插进头发里，脸上写满了绝望和无力。林先生还在等着这味“药”救命，可他……他却找不到！难道就眼睁睁看着恩人……

不！不能放弃！林先生救他于水火，他岂能就此认输？

孙有福猛地抬起头，眼中布满血丝，却重新燃起一丝疯狂的、不计代价的光芒。他看向窗外渐亮的天色，一个念头如同闪电般划过脑海——既然药店、藏家、道观都寻不到，那会不会……在那些真正懂行、且可能拥有此类“特殊物品”的同行手里？比如，那些同样做“偏门”生意，或者与某些“圈子”有交集的人？

“通源典當”！这个念头让他不寒而栗。对方是敌人，是下咒的嫌疑人，怎么可能提供解咒之物？这无异于与虎谋皮。

但……或许，可以通过其他渠道，打探到这类“特殊物品”流转的消息？比如，黑市？或者，某些不为人知的秘密交易？

孙有福在青阳县经营三代，虽是正经商人，但对县城水面下的某些暗流，并非一无所知。他知道，有些东西，在明面上是永远找不到的。

他深吸一口气，做出了一个极其冒险的决定。他叫来那个最机灵、也最胆大、曾在三教九流中混迹过几年、后来被他收留的伙计，低声吩咐了一番。那伙计先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和兴奋（或许还有一丝畏惧），重重点头，领了银子，悄无声息地消失在黎明前最黑暗的街道中。

与此同时，梧桐巷甲三号，西厢房内。

郑氏经过短暂的调息，心神和凤气恢复了些许，但距离“绘制符文、尝试解咒”所需的状态，还差得远。她一直守在床边，每隔一段时间，便强撑着渡入一丝凤气，维持着林墨心脉那点微弱的生机，也感应着其体内咒力的变化。

咒力依旧在缓慢而顽固地侵蚀着，那点金光和她种下的凤气种子，如同在惊涛骇浪中飘摇的小船，虽然未沉，却也无力驶向安全的港湾。林墨的脸色愈发灰败，肩后的伤口，那青黑色的“细线”似乎又向外延伸了极其微小的距离。时间，真的不多了。

她不时望向门口，期待着张福带回好消息。每一分等待，都如同在油锅中煎熬。

终于，在天色将明未明之时，前院传来了极其轻微的敲门声，是约定好的暗号。郑氏立刻起身，快步走到门边，拉开门闩。